Незаметно летели дни, уроки становились все интересней, на тренировках мы оказывались то в горах, то в пустыне, то под проливным дождем, то в засуху без глотка воды. Рэн не жалел никого. В бою все будут равны. Благодаря занятиям росли и общие мои умения, что я ощутила на одном из занятий по физическим навыкам, совмещенным с практической магией. Дело в том, что наши преподаватели решили устроить нам тест - проверку по нормативам. Сначала мы бежали три километра, через каждый применяли один из видов атакующего заклинания, затем отжимания, полоса препятствий с созданием блоков-щитов от магических атак и, наконец, стрельба по созданным нами же сферам, которые перемещались в воздухе. Прошедшие испытания падали на сугробы и тяжело дышали. В очереди я была последней из нашей дружно четверки, но в середине из всего курса. Когда пришла пора, я не стала тянуть, как это делали некоторые, а сразу бросилась бежать дистанцию, а далее по списку. К концу я лишь часто дышала, но вполне могла продолжить или повторить все еще пару раз.
-Элька! Как?! Как ты это сделала? Ты рекорд побила! В шесть раз, Эли! - восхищению подошедшего Петера не было предела.
-Петь, на тренировках к Играм у нас это идет разминкой, - пояснила я ему. Парень от удивления сел в сугроб, а я лишь пожала плечиками и пошла к своим друзьям, поймав по пути довольный взгляд профессоров.
***
Вечером, когда я зашла в тренировочный зал, вновь застыла на пороге.
-Никогда к этому не привыкну! Это же просто жутко! - вслух воскликнула я. А как еще это назвать?! Я стояла на небольшой площадке в метр, а вокруг выступающие камни, уходящие вправо возвышением и пропадающие за водопадом, а влево шел крутой и скользкий спуск! На противоположной стороне был лес, где я увидела выходящего Рэна.
-О, Эли! Ты вовремя! Лови! - и он кинул мне через провал трос. Я схватила его конец и по просьбе капитана закрепила на скобе, вбитой в стену, а затем поспешно отошла, так как по натянутой "дороге" сюда перемещался Рэн.
-Привет, малыш! - улыбнулся он мне. - Впечатляет?
-Еще как!
-Не бойся. Ты занимаешься на той стороне. Твоя задача - пройти отбор, а это все, - он указал на обстановку, - это уже следующие этапы, так что не переживай. Идем, переправим тебя на ту сторону!
Так на меня надели пояс с карабином и кареткой, которые я закрепила на тросе, а затем, разбежавшись, я полетела над пропастью! Подо мной шумел водопад, вокруг каменные скалы, а я лечу высоко-высоко над бурными потоками воды внизу! Когда я оказалась на другой стороне, ко мне перебрался Рэн, но он шел уже другим путем - за водопадом! А потом из-за водной стены показался и Ричард, после пришел Дэв и Том.
-Итак, команда! Эли, тренируешься с тенью. С сегодняшнего дня я тебе даю аналоги тех, что будут на играх. Пора привыкать к их уровню. Парни, мы готовимся ко второму этапу. Сначала спускаемся по стороне, где лес, затем переправа через поток, подъем, переходим за водопадом, бежим в лес, там находим по три кристалла, затем обратно по тросу. Завершив, касаемся монитора матрицы, он остановит время. Его мы тоже будем учитывать! - оптимистично объявил Рэн. А я не верила услышанному: неужели это вообще нормально?! Такое в жизни встретить - редкость, а тут тренировки! Боюсь представить, что на Играх их ждет!
***
Да, тогда я этому удивлялась, поражалась и волновалась за парней... Что ж, я ведь еще не знала, что принесут нам эти Игры... Игры Сил. После тренировки ко мне подошел Рэн.
-Эль, как у тебя со временем? Есть еще свободное?
-Для чего? - не поняла я.
-Для обучения придворным танцам. Если ты не забыла, то помнишь, что император лично пригласил тебя!
-О, нет! - мой стон был полон отчаяния. Я совершенно забыла про грядущий зимний бал!
Глава 13. Голос.
Чем ближе подходил бал, тем сильнее я волновалась, что не укрылось от моих друзей.
-Эли, успокойся! Да, мне тоже было страшно первый раз выходить в свет, но когда-нибудь это все равно случиться. Ты же сама понимаешь, знакомство с наследником когда-нибудь да привело бы тебя к этому! Это лишь вопрос времени.
-Элька, Дарри права. И если тебе так будет спокойней, то знай – там будем и мы, и твоя команда! Никто тебя одну на произвол судьбы не оставит. Хотя, знаешь, в свой первый раз я был там один. У нашего клана традиция – в свет наши представители выходят через неделю после достижения четырнадцати лет.
-Когда мне было четырнадцать, я была лишь в третьем классе в школе! – удивилась я. – Но как так получилось, что ты был один?
-Родители уехали к какому-то графу. Так как дело было зимой, несколько дней бушевала метель, и они не решились ехать. К тому дню они не успели еще вернуться, вот так и пришлось мне одному вступать в высшее общество аристократов.
-Но все равно, Рик! Вы все хотя бы по праву являетесь его частью, а моя семья не аристократы! Да, мои родители известные уважаемые в городе люди, но не аристократы!
