-А ты не кричи, она и придет в себя быстрее! – и он усадил меня к себе на колени, поглаживая по голове. Пока я не перестала всхлипывать, мы молчали. А потом говорил Томас. - Эли, о том, что ты прошла в лидерство, Рэну передал Дориан. Помнишь, они еще ушли тогда из зала? Сразу мы тебе не сказали, чтобы ты не изводила ни себя, ни нас. Уже тогда мы с Рэном начали думать, что делать. О том, чтобы ты участвовала, не было и речи. То место, куда мы едем, знаю лишь я и Рэн. Даже остальные парни о нем не слышали!
-И не зря мы выбрали его, Том, - с грустью и даже болью произнес Рэн. - Эли, я не знал, что Дориан все же отпуститься до такой подлости. Он сказал мне об этом только на площадке. Пойми, у меня не было выхода. Так есть хоть какой-то шанс спасти тебя от него. Иначе он бы получил тебя сразу. А так есть возможность отыграться.
-Кто вообще может делать призом судьбу человека? Почему в этой проклятой империи к обычным людям относятся как к вещам?!
-Не все, Эллин. Не все. Но тут… Просто он наследник, Эли. И только. Он и в детстве всегда добивался своего любым путем. Он просто не умеет проигрывать. Но здесь я не за этим. У меня плохие новости. Для начала мне нужно забрать у тебя, Эли, кулон ордена. Я не хочу, чтобы пострадали еще и твои друзья, - я протянула ему свой кулон. - Вас уже ищут. Поняли, что героиня их глупых игр пропала где-то через час. Поисками занимается императорская гвардия. И они…
-Что они? – спросил Том.
-Они говорили с каждым из нас, Том. Отдельно. Пытались заставить помочь в поисках. Дэну им было нечего предложить. Но вот Ричард…
-Что не так? – хмуро спросил Томас.
-Они же сразу поняли, что Элька бежала. И кто-то вместе с ней. Понять, кто именно, труда не составило. Ищут вас двоих. Вот только если найдут, судьбы вас ждут разные. Тебя они обвиняют в похищении. Это и сказали твоему брату. Обещали, что если он поможет найти вас, то тебя не убьют.
-И он что, поверил?!
-Том, это был его единственный шанс! Его надежда! И твоих родителей! Ты не можешь его обвинять!
-Порой мне кажется, что мой брат – осел! – с досадой ответил Том и отвернулся.
-Том, он пытается тебе помочь, - уже я попыталась его успокоить.
-Неужели он так глуп, что не понимает?! – ответил он, едва не срываясь на крик.
-Том, они дали клятву ему, - заметил Рэн. – Но сейчас беспокоиться пора из-за другого. Есть кое-что гораздо хуже.
-Что еще? – не выдержала я. – Давай ты сразу все расскажешь?! Может, и скрываться уже смысла нет?!
-Эли, не время для чувств. Я так понимаю, от Игр тебя освобождал лорд Дион? - я кивнула. - Вот он… Он использовал твою кровь. Так? -я вновь кивнула. Рэн выругался. Раньше я от него такого не слышала… - Есть не один способ снятия участника с игр! Но кто бы сомневался, что он выберет этот?!
-Что не так?! – спросил нетерпеливо Том.
-Пару капель крови он оставил себе, а затем показал императору.
-Зачем? – не поняла я. Но понял Том, так как побледнел.
-Он не мог этого сделать…
-О, нет, Том! Еще и довольный теперь!
-Может, кто-то объяснит мне? – спросила я. Они оба так на меня посмотрели… сочувствующе.
-Эли, по крови можно очень много определить. Например, магию, - тихо и медленно произнес Том.
-И также клан, - добил Рэн. Я простонала, опуская голову на свой дрожащие руки. Что же теперь будет?! Что?! О, нет! - Эли, они пересмотрели записи Игр и увидели, как ты создала руну. Это дало им еще доказательство. Если бы ты просто имела силы клана, но не владела ими, тебе бы, может, и простили… Но не сейчас. Дядя теперь поддерживает идею о том, чтобы ты принадлежала только тому, кто победит на играх. Того он и сделает наследником. Так он сохранит и свой род у престола, и избежит восстаний.
-Восстаний? Каких еще восстаний?
-Эли, народ подчиниться лишь законному правителю. Когда окажется, что это ты, то начнутся бунты по всей империи. Люди будут требовать, чтоб на престол взошла ты!
-О, нет! Все так, как он и хотел… - с горечью произнесла я. - Лорд Дион. Он рассказывал мне об этом. Рэн, после того он захочет убить вас всех. Всю твою семью, Рэн!
-А вот это он уже слишком!
-И что нам теперь делать? Наш план лишился важного звена. Мы хотели, чтобы после твоей победы на Играх я бы просто отказался от Эли, мы бы дождались, когда весь шум утихнет, и вы с Томасом смогли бы просто жить дальше. Но сейчас… Они не оставят тебя. Теперь, Эли, у тебя два варианта. Либо смерть, либо замуж.
-Лучше меня убейте! – с ужасом ответила я.
-О, нет, учитывая чувства Дориана, тебе не дадут погибнуть! - мы замолчали, а я думала, пытаясь найти выход. Я что-то забыла… Что-то важное! Есть какое-то решение!
-Нет, Рэн. Есть что-то еще! Но никак не могу вспомнить… Есть же еще один выход…
-О чем ты? – не поняли меня.
-Голос говорил мне что-то, но я не могу вспомнить. Но ничего. То место, куда мы едем. Там есть книги по кланам?
-Есть. Их не много, поэтому я достану и привезу вам еще из библиотеки дворца.
-Что делаем сейчас? – спросил Том.
