На следующие полчаса я отдала себя в полное распоряжение подруге. Она помогла одеться и уложить волосы, вместе мы вышли в коридор. На пути к тренажерным залам попадались люди. Улыбались, а в глазах вопросы… Их мы оставили много после первого бала.
Наконец, мы пришли. Стоило войти в зал, как тут же оглушил стоящий грохот. Рэн загнал команду в каньон, где внизу шло сражение.
— Это вы всегда так? — удивилась Денна.
— Только когда Рэн свирепствует…
Видимо, наши голоса услышали, так как уже через минуту я попала в крепкие объятия Дэна.
— Эля! Прости нас, цветочек! Мы не смогли тебе помочь, на нас самих напали! Прости, милая!
— Дэн, в этом нет вашей вины! Мы знали, на что идем. Но хотя бы удалось отследить его?
— Увы, нет. Времени было слишком мало, — ответил подошедший Рэн. Рядом с ним стоял Ричард. А его брата здесь не было… Кажется, он понял, о чем я думаю, подошел ко мне и по-братски обнял.
— Прости, что он тебя бросил, — с чувством раскаяния и досады произнес он.
— Риад! Не надо так…
В это время Рэн отвел Денну в сторону, спросил, как давно я очнулась, что было в их отсутствие.
— Рэн, мне тоже нужно тренироваться! На Играх поблажек ждать нечего, — напомнила я капитану.
— Молчала бы ты лучше, — рассмеялся Дэн. — Он тут просто зверствует!
— Элин, тебе нужно хотя бы окрепнуть! Это во-первых.
— Дай мне два дня, и я снова буду в форме! — перебила я.
— А во-вторых, мы можем не пройти отбор! У нас лишь четыре участника.
А вот с этим ничего не поделать… Томас ушел и не известно, когда вернется. И вернется ли вообще…
— Денна, Эли, сходите сейчас в лазарет. Пусть тебя еще посмотрит лекарь. Если он разрешит, то придешь на завтрашний бал, но учти, как только почувствуешь усталость, сразу в кровать!
После этого мы покинули зал. Осматривали меня внимательно. На спине были ожоги, но под действием целительской магии они затягивались.
— Скажите, могу ли я пойти на завтрашний бал? — решилась я.
— Я бы не рекомендовал…
— Прошу Вас! Вы же понимаете! Бал… Он ведь не каждый день! Во дворце, со всей академией…
— Что ж, если Вы будете внимательны к своему самочувствию и при первой усталости…
— Да-да! Конечно! Спасибо Вам! — тут же ответила я.
Вскоре мы с Денной уже доставали приготовленное мне второе бальное платье.
— Нежно-желтое? Почему? — удивилась подруга.
— Хочется чего-то легкого и теплого… А у тебя будет какое?
— Изумрудное, — чуть смущаясь, ответила она. А цвет, видимо, из-за совпавших лент…
Тут в комнату постучали. Пришел Наирн. Долго отчитывал меня за самонадеянность, ругал за легкомыслие, но кончилось тем, что сказал, что теперь каждый мой шаг под его контролем. И еще пригрозил вновь снять с Игр. Тут уж я не смогла промолчать:
— Нет! Не надо! У нас же и так недобор…
— Томас… — задумчиво произнес Наирн. И только.
Оставшийся день пролетел незаметно. Вскоре пришли мои друзья, орден теней вновь собрался, ребята охотно общались с Денной. В общем, время провели весело. Однако следующее утро рано или поздно должно было начаться.
Утро… Утро началось как и в тот раз с быстрого завтрака. Радовало, что сегодня бал начинался позднее, в шесть вечера. Поэтому было время немного собраться с мыслями. Чувствовала я себя на удивление хорошо, вчерашняя слабость исчезла. Я с ребятами прогуливалась в садах.
— Эль, а какую традицию сегодня на балу вспомнят? — спросила Дарри.
— Понятия не имею. Леди Иллиана хранит все до последнего в тайне.
— Но неужели ты не смогла узнать этого у служащих во дворце? — не поверил Рик.
— Я пробовала, честно! Только они мочат и улыбаются! Даже Наирн ничего об этом не знает! А уж к лорду Корену я не пошла.
— Ага! Представляю, идет такое совещание, ты прибегаешь и вырываешь с него отца Рэна и говоришь: «Скажите, какая традиция будет на следующем балу?!», — рассмеялся Дэв.
— О, было бы весьма интересно узнать, как на тебя после этого он бы смотрел, — согласилась Дарри.
— А какие у вас планы на этот вечер? — спросила Денна.
— Просто отдохнуть. От души так, — улыбнулся Рик. — А вот у вас какие? После предыдущего вся империя встрепенулась! Такое там устроили… Даже ставки делать начали, чем все закончится!
— О, на этом балу мы тоже решили отдохнуть, — разочаровала я друзей. Вот только получится ли отдохнуть без него?..
— Что ж, тогда на третьем мы будем ждать чего-то грандиозного под конец, так?!
— Так, — кивнула я. Мы еще погуляли, болтая на разные темы, но пришло время расставаться, чтобы начать готовиться к вечеру. В следующие часы у меня не было возможности даже думать о чем-то печальном. Мы с девочками и помогающими девушками спорили, как лучше уложить пряди, какими шпильками украсить, какая помада подойдет к платьям… В общем, проблем и так хватало.
Зато результат получился шикарным. Мое нежно-желтое чудо сидела просто идеально. Белое кружево украшало короткие рукава и верх платья, юбка изумительно ниспадали без единой складочки. Волосы мы слегка забрали наверх, украсив розочками, а нижние пряди чуть подвили.
