- Вы, между прочим, правы, - заметил Когаш. - У хротаров Пустынная долина так и называется - Хаг-им-иль, Чашка Богов. По нашим преданиям, когда-то эта долина была огромным озером. Потом вода ушла, а песок остался. И только в самом сердце ее, в двух днях пути отсюда по нескончаемым пескам, сохранилась вода, и вокруг нее - небольшие участки леса и пашни.
- А правда ли, что хротары, даже оказавшись совсем в других краях, могут как-то поддерживать связи со своими родичами, оставшимися на родине? - спросил Адо, которого интересовало все на свете.
- Правда, и ничего тайного тут нет, - ответил Когаш. - На любом пути можно найти хротарский караван, идущий в сторону твоих краев. И даже если в караване не найдется человека, который бы знал твоих родственников, но он передаст твою весточку дальше, и так по цепочке она обязательно найдет того, кому предназначена.
- Если ее никто не потеряет и не забудет передать, - с сомнением заметил Адо.
- О таких вещах хротары не забывают.
В отдалении появилась стоянка для караванов, обнесенная изгородью из плохо обтесанных камней. Всадники поскакали к ней, но внезапно ехавший впереди Сиврэ остановился.
- Что это?
Он указал на два камня, с обеих сторон ограждавших дорогу. Они резко отличались от породы, складывающей горы, и от тех камней, из которых была сделана ограда стоянки. Гладко вытесанные, с округлой вершиной, они напоминали бы надгробья, если бы не искрились в лучах солнца. Никаких надписей на них не было.
Но самым удивительным было то, что дальше, в пустыне, на таком же расстоянии, как и первые два камня, стоял следующий, а еще дальше можно было различить четвертый, пятый... Темная строчка убегала в пески, теряясь в северном горизонте.
- У нас называют это Тропой Дивов, - пояснил Когаш, подходя.
- Куда ведет эта тропа? - спросил Адо.
- Никто не знает. Пройти по ней невозможно: она уходит в пустыню, прямо через пески. Говорят, ее продолжение видели на другой стороне пустыни, и там эта тропа ныряет в гору. Появляется ли она по другую сторону гор, и что на ней находится дальше - никто не смог обнаружить.
- Но ведь кто-то построил эту тропу?
- Эти камни стояли тут в ту пору, когда еще хротары не сошли со склонов Велигорья, а ильвы не покинули рощи Ильв-рана. Так что, думаю, даже ильвы тебе не расскажут, откуда они взялись и куда ведут.
Адо остановил коня возле камня, стоящего на самой границе песка, между дорогой и безбрежной пустыней. Взгляд бежал по камням, прыгая с одного на другой, и вскоре, утомленный, затерялся в песках.
- Остановимся на ночлег здесь, - предложил Сиврэ, указывая на стоянку для караванов.
Сзади послышался звон подков по каменистому покрытию дороги.
Молодые рыцари обернулись. За ними скакал отряд человек в десять, в темных доспехах, под развевающимся знаменем Саарема.
- Приветствую вас, рыцари! - впереди отряда, остановившего коней в двух шагах от путников, выехал седоусый сотник, подняв вверх руку в кольчужной перчатке. - Нет ли среди вас рыцаря по имени Адо Вегар?
- Это я, - отозвался Адо, не сдвинувшись с места. Конь его замер возле камня.
- Адо Вегар, ты взят под стражу по приказу дана Вогурома Хартага, правителя Саарема!
- Приказ покажите, - попросил Сиврэ, в то время как сам Адо замер, сжав рукоять меча.
- А кто ты такой, чтобы я показывал тебе приказы правителя?
- Я дан Сиврэ из Марастана, и, клянусь, заслуживаю уважительного отношения!
Сотник дернул бровью, но приказ достал. Когаш и Сиврэ склонились над свитком.
- Это ложь! - воскликнул Когаш. - Он не шпионил!
- Потом разберемся. До окончания военных действий он считается преступником и будет находиться как заложник в темнице правителя Саарема.
- Каких военных действий? - спросил удивленно Сиврэ.
- А вы не слышали? Дан Тэй, правитель Тармата, объявил нам войну! Дивиана объявила о поддержке Тармата. Мы находимся в состоянии войны. Если вы рыцари Дивианы, то приготовьтесь умереть; если вы рыцари Саарема, возвращайтесь под знамена своего повелителя!
- Я не являюсь рыцарем ни той, ни другой стороны, - спокойно отвечал Сиврэ. - Я могу ехать дальше?
Сотник грозно взглянул на него.
- Откуда мне знать, что ты не лазутчик Дивианы? Что ты не отправишься к своему повелителю и не расскажешь, где находится его сын?
- Я не являюсь лазутчиком, - заметил Когаш. - Я всегда верой и правдой служил своему повелителю. Я Когаш-кун Ну-Нмар. Позволь мне поговорить с Адо Вегаром.
Сотник закусил ус, взволнованно о чем-то размышляя.
- Говори. Но недолго.
Когаш подъехал к юноше, безмолвно замершему возле камня.
- Если ты встанешь на камень, ты сможешь с него допрыгнуть до следующего. А дальше тебя поведет тропа, - тихо произнес Когаш.
- Ты предлагаешь мне бежать? - Адо стиснул рукоять меча так, что костяшки пальцев его побелели.
- Их слишком много для нас. Если тебя схватят или ты погибнешь в схватке, я не прощу себе этого.
- А как же вы?
- О нас не беспокойся. Мы выпутаемся.
И, повернувшись к сотнику, Когаш громко сказал:
- Сейчас он подойдет к тебе и отдаст свой меч.
