Когда Афоня подошёл к сеновалу, заплаканная Машка уже была там. Он провёл её в угол двора, поставил на шухере, отодвинул доски и стал заканчивать подкоп.
Скоро земля по ту сторону изгороди осыпалась вниз, и Афоня смог вылезти наружу. Свинка последовала за ним. Но едва они собрались дать дёру, как нос к носу столкнулись с двумя здоровыми сторожевыми псами. Их звали Шеф и Прихвостень. У Шефа была массивная голова и большие лапы, а у Прихвостня – длинный лохматый хвост.
Машка спряталась за спину Афони.
– Ну-ка лезьте обр-р-ратно в дыр-р-ру! – рявкнул Шеф.
– В дырку, в дырку! – подгавкнул Прихвостень.
Машка думала, что Афоня сбросит шкуру, выпустит клыки и бросится на псов. Но он как-то странно улыбнулся и сказал:
– А не позволят ли уважаемые псы сначала задать им один вопрос?
– Спр-р-рашивай! – прорычал Шеф. Как и все псы, он был очень любопытным.
– Каковы на вкус пятки вашего хозяина? – спросил Афоня. – Вы ведь каждый день их лижете!
– Мы не лижем… р-р-р… пятки! – зарычал Шеф.
– Не лижем, не лижем! – подтявкнул Прихвостень.
– И никогда не слышали таких слов, как «иносказание», «метафора»? – сокрушённо сказал Афоня. – Когда ты работаешь круглые сутки, можно сказать, на износ, и заслуживаешь вырезку в качестве честной оплаты за свой труд, а тебе выносят груду несвежих костей, но ты виляешь хвостом и подскуливаешь от радости – это и называется «лизать пятки»!
– Все псы так живут, – неуверенно сказал Шеф.
– Возможно, – согласился Афоня. – А как насчёт волков? Любая собака может превратиться в волка так же, как любая свинья в кабана!
И он театральным жестом снял с себя свинячью шкуру и отбросил её прочь. Псы ахнули от изумления.
– Бегите вместе с нами в Лес! – сказал Афоня.
– Жить без хозяина плохо и неуютно! – гавкнул Шеф после минутного раздумья.
– А кто тебе сказал, что у Леса нет Хозяина? – вопросил Афоня. – Хозяин Леса кормит и любит своих зверей!
– Хозяин фер-р-рмы тоже! – зарычал Шеф. – Он добр-р-рый! Ты пр-р-росто нам зубы заговар-р-риваешь!
– Нет, не добрый! Нет, не добрый! – загавкал Прихвостень. – Он нас просто использует!
Шеф удивлённо посмотрел на своего товарища.
– Твой друг прав, – тихо сказал Афоня, глядя Шефу в глаза. – Хозяин фермы – убийца и тиран.
– Вр-р-раньё! – рявкнул Шеф.
– Ты просто не хочешь смотреть правде в глаза, – грустно сказал Афоня. – Вот эту свинку завтра должны казнить только за то, что она не хочет рожать детей! А куда, по-твоему, деваются старые псы, которые не могут уже работать с ночи до утра?
– Хозяин отводит их в р-р-рощу, и там они доживают свой век в специальных будках!
– А через пять минут раздаётся хлопок! – резко сказал Афоня. – Знаешь, чтó это за хлопок? Ты думаешь, это салют в честь выхода на пенсию?
– А р-р-разве не так? О нет! Не может быть! – взвыл Шеф. – Бедный папа…
– Хватит обманывать себя! – Афоня надвинулся на Шефа, и его клыки оказались в сантиметре от собачьей морды. – Идём с нами в Лес! Тебе нечего терять!
Но Шеф повернулся, опустил плечи и поплёлся вдоль изгороди, жалобно скуля. «Как он мог? Как он мог? Столько лет безупречной службы! Бедный папа…» – бормотал пёс.
– А я пойду! А я пойду! – загавкал Прихвостень. – Надоело терпеть этого зазнайку! Не хочу больше быть прихвостнем!
– Вот и отлично! – обрадовался Афоня.
