Света, решив, что теперь можно и войти, подошла к алтарю. Царевич развязывал Алию, обеспокоенно поглядывая на равнодушное лицо девушки. Капитан и её друзья осматривали лежащую на алтаре раскрытую книгу в чёрном переплёте с какой-то схемой, чашу с кровью и идола Емзея. На полу, где стоял граф, была изображена шестилучевая звезда.
— Знакомая ситуация, да? — кивнул Рыж на труп со стрелой с серо-пятнистым оперением, когда заметил подошедшую Свету.
— Не любит Зелибор оставлять в живых проигравших, — ответила она и встревожено посмотрела на Алию.
— А себя, видно, таким не считает?
— Видимо. Рос, выведи Алию на улицу. Может, свежий воздух приведёт её в чувство.
Царевич кивнул, подхватил на руки девушку и осторожно понёс свою драгоценную ношу к выходу. Света про себя обратилась к Матушке Зиме, прося, чтобы Алия быстрее очнулась.
— Ваше высочество, может, вы объясните, что здесь за мерзость происходила? — отвлёк от брата капитан, брезгливо разглядывая алтарь.
Света пожала плечами.
— А вы не знаете? Скажите, почему я в вашем городе ни разу не встретила ни одного жреца или жрицы?
— Последний жрец Богов был два года назад. Погиб. Утонул. Несчастный случай. Наместник, я слышал, писал Высшему жрецу в столицу, прося прислать замену, но в ответ пока тишина.
Света про себя кивнула. Видимо, власть Емзея в Междуречье сильнее, чем на периферии империи. Здесь пока начали с аристократов, которые потом бы занялись своими людьми. А чтобы легче было, устранили конкурентов.
— Капитан, вы слышали об Емзее? О новом боге в вашей империи?
— Творец?
Света махнула в сторону алтаря.
— Вот это и есть тот самый Творец! А Алия должна была стать жертвой для него.
— Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?
Света улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.
— Те, кто стремится к силе, власти, получению желаемого, наплевав на цену, даже если она будет заключаться в пролитие крови невинного. Они готовы поклоняться любому, кто позволит им получить всё желаемое без всяких усилий. К несчастью, Емзей, и правда, дает какую-то силу, — припомнила Света не постаревшего Зелибора. — Капитан, позвольте забрать книгу, — кивнула на алтарь. — Чтобы победить врага, нужно его знать.
— Да, конечно, ваше высочество. К сожалению, убийцу мы изловить не смогли. Один из моих людей нашёл за алтарём едва заметную дверь.
— Вы не смогли, мы когда-нибудь сможем. Я уверена, Матушка Зима так это не оставит.
Они стояли у подножия лестницы, ведущей к дворцу, под ярким светом луны. Бард Аллен не сводил обеспокоенного взгляда с ещё бледной, но уже пришедшей в себя, Алии, которую Рос прижимал к себе. Стив со скептической ухмылкой сложил на груди руки. Во взгляде Рыжа, стоящего, как всегда, рядом, не было ни капли сомнения, ну а Снежок мешался у всех под ногами. Капитан также решил им составить компанию.
По дороге от поместья графа Света успела со стражником поговорить. Элиан Рассо — первый чистокровный святоградец, ставший капитаном стражи Святограда. Он решил, что именно так сможет защитить свой родной город. Что и делал по мере своих сил.
Сейчас все не сводят глаз со Светы, ждут.
Она довольно улыбнулась, наслаждаясь вниманием. Обернулась к площади и махнула на статую Лета, возвышавшуюся напротив.
— С первого упоминания Алией Серебряной лютни у меня появилось желание отыскать её.
— Кто бы сомневался?! — усмехнулся Рос.
— Я постаралась выкинуть мысль об этом из головы, но до конца избавиться не смогла. И когда Лис с Росом нашли рисунок лютни, сразу же решила, что это ключ к ней. А какой ещё исчезнувший «символ власти» может быть у светоградцев? Но для разгадки тайны этого было мало. И я уже решила, придётся оставить загадку до лучших времён. Но, когда мы шли во дворец, я узнала второй ключ. Он позволил понять, где же лютня всё-таки спрятана… Капитан, сколько ступеней ведет к дворцу?
— Триста, — недоуменно пожал плечами стражник. — Это каждый святоградец и многие из светоградских войданцев знают. Даже в легенде об образовании города об это сказано.
— Вот именно, легенда. Алия, продекламируй строчки о ступеньках к дворцу.
— «Каждый из ста пяти менестрелей сделал одну ступеньку на холм, на котором выстроили прекрасный белоснежный дворец. Сами построили себе дома вокруг дворца. Так возник город, который назвали Светоградом» — покорно произнесла лютниста, с интересом слушая Свету.
— Триста менестрелей, — поправил Аллен.
Алия быстро замотала головой:
— Нет. Я точно помню, папа говорил о ста пяти.
— Вот именно. Я также обратила внимание на несоответствие. И задумалась, почему версия отца Алии отличается от той, которую знают все. К тому же я припомнила разговор с вами, Аллен. И, наконец, поняла, где нужно искать лютню.
— На сто пятой ступени? — скептически предположил Стив.
Света недовольно на него покосилась и нехотя кивнула:
— Да.
