— Вы со Стивом случаем не родственники? — лениво спросила Света, следя за мельканием чайки по небу. — Суждения похожи.
— Не смей упоминать его имени!
— А то что? — усмехнулась в лицо пиратке.
— Вырежу язык и повешу на мачту! — прошипела Алекс, угрожающе кладя руку на меч.
— Это мы ещё посмотрим, кто на мачте будет висеть! — Света легонько махнула посохом.
— Алекс! Света! — попытался вмешаться Иван.
— Не лезь!!! — одновременно рыкнули они. Гигант удивлённо застыл.
Царевна изумлённо переглянулась с Алекс и неожиданно улыбнулась, Алекс улыбнулась в ответ.
— Неужто, ты уверена, что с этой палкой смогла бы справиться с мечом? — уже спокойно поинтересовалась Алекс, в её глазах появился интерес.
— Может, проверим?
— А давай! — махнула рукой Алекс. — Выигрывает тот, кто первый оставит противника без оружия.
— Идёт!
Света первая направилась к освободившему пиратами участку палубы.
— Ты сумасшедшая! — тихо буркнул Рыж, когда она проходила мимо.
Если бы. Пираты понимают силу и удачу. Чтобы добиться их уважения, следовало показать, что она не просто аристократка, а умеющая защитить себя аристократка. А то, что им придётся навестить Вольный, она уже не сомневалась.
Света приготовила посох. Пиратка сняла шляпу, по её плечам рассыпались короткие золотистые волосы, сверкая на солнце. Шляпу вместе с мечом она передала своему молчаливому боцману, подошедшему к ней. Едва заметным кивком поблагодарила Ивана, вручившего учебный меч, и размашистой походкой подошла к царевне.
Первый пробный выпад меча Света отвела концом посоха и ускользнула в сторону. Алекс повторила её движение. Некоторое время они кружили по палубе, не сводя друг с друга глаз. Пиратка двигалась плавно, по-кошачьи. Меч держала легко, не напрягая запястья. Бирюзовые глаза внимательно прищурены, видимо, Алекс ждёт, когда Света ошибётся. Ошибка значит. Гостей разочаровывать нельзя!
Конец посоха опустился чуть ниже необходимого. И Алекс тут же этим воспользовалась. Меч устремился к Свете. Этого она и ждала! Отступив вправо, легко сошла с линии полёта меча. Одновременно перехватывая посох ближе к краю, Света продолжила движение и оказалась за спиной у поворачивающейся к ней Алекс. Прочертила полукруг у ног Алекс. Пиратка попыталась перепрыгнуть летящий посох, но неустойчивое положение сыграло плохую услугу. Пиратка покачнулась и едва не упала. Едва успела сохранить равновесие. С возмущением глянула на царевну. Света лишь с полуулыбкой пожала плечами.
Следующий прием провели одновременно. Алекс завела меч за посох. Света движение продолжила, и меч вместе с посохом полетел на палубу.
Света с Алекс вместе изумлённо проводили глазами свое оружие и, переглянувшись, засмеялись.
— Барс был прав. Ты с посохом справляться умеешь, — отсмеявшись, произнесла Алекс, подходя к Свете.
— Рос? — удивилась она и кивком показала Алекс на место на носу корабля. Именно там она любила проводить время. Подозвала Алию и махнула Ивану с Рыжем, чтобы занялись сопровождающими Алекс, а она поговорит с пираткой сама.
— Да. Барс прожужжал про приключения своей сестрёнки всем уши. О том, как ты нашла рог единорога, о сокровищах разбойников, посохе Зимы, поимке вора и разоблачению шпиона. О способности всё вокруг замечать и ничего не оставлять без внимания. Он тобой восхищается.
— Я знаю.
Света облокотилась на поручни и подставила лицо лучикам солнца. Рядом по обе её стороны встали Алекс и Алия.
— Вот только его разговоры привели к тому, что тобой заинтересовался Спрут.
Света с удивлением посмотрела на пиратку, не сводившую с моря взгляда.
— Спрут?
— Первый капитан. Именно он попросил меня вас перехватить.
— Стоп! Чем он заинтересовался и что хочет от меня? — насторожилась Света.
— Барс как-то на одной из открытых игр заявил, что его сестра способна всех переиграть в Большой игре. Мы, мягко говоря, были удивлены такой уверенностью парня, который и с простой игрой не больно-то справлялся. А особенно удивился Первый, лучший из нас игрок. И когда он узнал, что сестра Барса направляется в Пеневию, то загорелся испытать её.
— Как он узнал?
Алекс ухмыльнулась, словно кошка, подкараулившая мышь.
— Наши люди есть везде! И послать голубя не трудно.
— Ясно, — поморщилась Света и как бы случайно оглядела палубу. Кто же из матросов шпион Вольного братства? Она была уверена, что кто-то из них. — В чём суть вашей игры?
— Карточная игра. Именно с помощью неё оцениваем удачу и ум.
— Ставки?
— Любые. Только выполнимые конечно.
От неожиданно мелькнувшей идеи, Света про себя довольно кивнула. Все поворачивается как нельзя лучше. Удачливому волку зайцы сами в пасть прыгают. А мысль: «Чем больше милостей от Зимы, тем больше будут неприятности», — постаралась из головы выкинуть.
— Алекс, я согласна встретиться с вашим капитаном. — Будто её согласия спрашивали! Судя по смешинке в бирюзовых глазах, Алекс об этом же подумала. — Только сделай мне одолжение, расскажи о вашей Большой игре.
Алекс отправила своего боцмана и матроса на «Чайку», приказав следовать за «Ветром». Сама осталась на их корабле.
