Света, отложив карты на стол вверх рубашкой, сложила на груди руки и ехидно прищурилась:
— Командующий, положите карту на место.
— Вы о чём, ваше высочество? — исподлобья глянул он.
— О «Мире» из последней взятки. Иметь, конечно, в запасе высшую из старших хорошо, но не тогда, когда она уже вышла.
— Это поклеп. Ничего я не брал!
— Хорошо. Тогда давайте посмотрим, есть ли в ваших взятках эта карта. Думаю, все видели, как наш бывший командующий при последнем ходе использовал «Мир» и забрал взятку. Прошу, сударь, разложите карты.
— И не подумаю! Ты не имеешь право с меня этого требовать!
— Имеет! — вмешался Спрут, насмешливо щуря глаза. — Чего тебе стоит?
Кастильский хмуро опустил руку и из-под стола достал карту, молча положил в стопку, лежащую рядом с ним.
Игра длилась уже полчаса, когда Света взяла из колоды карту. До её победы оставалось немного. Ей не хватало тридцать шесть очков. Полученная карта заставила с торжеством улыбнуться. А так как ход был её, то бросила карту на стол, и, не дожидаясь, пока сходит барон, провозгласила:
— Императрица! Я выиграла!
— Символично, — усмехнулся Спрут.
— Это с чего же, вдруг?! — буркнул Кастильский, разглядывая свои карты. Но, судя по тому, что на его лице начало проявляться разочарование, она оказалась права.
— Командующий, — улыбнулась Света. — Ходите или дураком, или магом, больше старших карт у вас нет. Они все вышли!
Кастильский зло бросил на стол оставшиеся карты, которые разлетелись веером. Среди них точно был и маг, и дурак — самые младшие из старших. Вскочив на ноги, барон с ненавистью глянул на Свету:
— Ну, и что дальше?
Света оглянулась на своего стража:
— Рыж, проследи, чтобы наш новый попутчик безопасно добрался до корабля.
На лице Лиса мелькнуло несогласие, но вслух возражать, как она и думала, парень не стал. Но, судя по холодку в глазах, когда они останутся наедине, страж выскажет всё, что думает о её просьбе. Вот только кого она должна посылать? Ивана сейчас не сдвинешь с места, все его внимание сосредоточенно на Алекс. Пусть он это прямо не показывает, но скоро точно косоглазие заработает. А больше никого и нет. Да и это долг стража, проследить, чтобы предатель попал в заботливые руки людей милорда.
Направляясь за зло чеканящим шаг бывшим командующим, Рыж, на миг остановившись рядом с Иваном, с просьбой посмотрел на него.
Гигант кивнул:
— Не боись, присмотрю за ней!
За Лисом закрылась дверь. Свете сразу стало одиноко. Словно исчезло что-то родное и привычное. Глупо!
— Вот и хорошо. Без твоего стража у нас разговор пойдёт проще. Он ведь для тебя не просто страж, так?
— Не твое дело! — огрызнулась Света, повернувшись от дверей к Спруту. Будут тут всякие пираты вмешиваться. — Ты ещё не сказал, что Кастильский хотел.
— Ах, да! Как я только мог забыть? — наигранно развёл руками пират. Лишь его льдисто-голубые глаза предостерегающе блеснули. — Придётся выполнять обещание! — и с едкими нотками продолжил: — Как я понял, два мировых исполина решили схлестнуться, наконец! Недолго длилось их перемирие. Судя по тому, что пеневийский командующий весьма настойчиво нам предлагал присоединиться к Войдану, дела у северной империи не ахти! Я правильно понимаю, ваше высочество?
Так она ему и сказала.
— Капитан, империя сильна как никогда! — «Никогда не была такой слабой!», — уточнила про себя Света. — Это ведь не мы просим помощи у вас, не так ли?!
Хотя, если бы Вольный присоединился к Пеневии, то империи с моря бы ничего не угрожало. Даже если Озар и Предгарье не решатся вмешаться, а войданцы направят весь свой флот, самый сильный и многочисленный в мире. Интересно только зачем пираты понадобились войданцам? Неужели хотят стать непобедимыми? И не могут ли к Спруту послать кого-то поудачливее, чем бывший командующий? И как это можно не допустить? Вольный должен остаться «вольным», либо стать союзником Пеневии. Иначе Пеневии с её небольшим флотом не устоять. Но что они могут им предложить? Чем привлечь? А войданцы чем хотели заинтересовать?
— Вам помощь, как вижу, не нужна? — усмехнулся пират, словно прочитав мысли.
— Что Кастильский вам предлагал? — спросила Света.
Спрут понимающе усмехнулся, видимо заметил, что Света проигнорировала его вопрос.
— Это, ваше высочество, я рассказывать не обещался. Хотя, если хотите узнать, предлагаю сыграть. Со мной.
— Ваша ставка?
Ну и что она делает? Могла бы как-нибудь отказаться. А могла ли? Пират наверняка планировал игру с ней.
Спрут снова окинул её раздевающим взглядом, заставив гордо вскинуть подбородок. Стали подбираться неприятные подозрения.
— Никогда принцессы не составляли мне компанию. В спальне!
Да как он смеет?!
— Кажется, тебе дали отставку, — неожиданно тихо бросил Иван Алекс.
Пиратка на миг с не пониманием посмотрела на него. Когда, видимо, поняла, о чём он, её лицо вспыхнуло, в глазах сверкнула боль, смешанная с яростью. Алекс спрыгнула с подлокотника и долгим взглядом посмотрела на Ивана, словно пытаясь что-то понять. Но видимо не увидела того, что хотела.
Холодно процедив:
