Света, недоговорив, быстро подняла лицо на Рыжа. Он как раз согласно склонил голову в ответ милорду, а затем твёрдо посмотрел на неё.
— Ваше высочество, вы должны согласиться…
— Но, Рыж…
— Вы нужны империи!
Света с отчаянием вглядывалась в серые глаза. Если бы хоть малейшее несогласие, хотя бы одна искорка сожаления, но лишь ледяная стальная серость.
— Крошка, я прошу тебя.
— Ты понимаешь, чего именно просишь?
На миг что-то сверкнуло в серых глазах, но только на миг.
— Да!
Поникнув, Света кивнула и отвернулась, сердце сжимали тиски боли, несогласия и разочарования.
— Я согласна… — тихо произнесла она.
— Вот и хорошо, ваше высочество…
Света заставила себя отстраниться от неприятных чувств, и холодно глянула на Вышевита:
— Я не закончила! — Милорд настороженно посмотрел на неё. — Я согласна. Но если я найду способ, как избежать вашего трона, чтобы не навредить вашей… — едва сдержалась от неприличного высказывания, — империи, то незамедлительно им воспользуюсь!
— Хорошо, ваше высочество.
Света кивнула и посмотрела на стража:
— Лис, пожалуйста, оставь нас с милордом одних.
Страж мельком глянул на Вышевита, видимо, получив согласия, опустил непроницаемый взгляд на Свету:
— Как скажите, ваше высочество!
Пока страж шёл к выходу, в гостиной царила тишина. За Лисом закрылась дубовая дверь, до Светы донеслось с коридора выразительное ругательство и шум, словно от удара кулаком об стену. С некоторым удовлетворением она про себя кивнула. Хоть какое-то доказательство, что стражу его решение обошлось не так легко, как он пытался показать.
Милорд недовольно поморщился, также глянув в сторону двери, чем подтвердил её подозрение. Он посмотрел на Свету и вопросительно приподнял бровь.
— Меня выбрала Матушка Зима, не так ли, Ледяной воин? — напрямик спросила она, не желая ходить вокруг да около.
Подозрение, что Вышевит относится к ордену Ледяных воинов, у неё возникло только во время этого разговора. Не могла она поверить, что пеневиец будет добиваться, чтобы зимидарка встала во главе империи. Он с большей вероятностью поддержал бы принца, которого можно было окружить доверенными людьми.
А так слишком много совпадений. Ну не верит она, что Вышевит не смог позаботиться о сохранении в тайне причастность принца к убийству, не верит она, что пеневиец так прицепится к соглашению, заключенному в давние времена. К тому же она обратила внимание, что истинные кристаллы у Рыжа и Вышевита были из последних: с голубым оттенком стали добывать не более века назад, и они принадлежали в основном только избранным храмовникам Зимы.
А если ледяные воины давно связаны с охраной имперской семьи, то объясняется, почему Пеневия больше не пыталась делать попыток завоевать Зимидар. Только пугалом служила, чтобы не дать объединиться трём северным странам.
— Да! — коротко ответил Вышевит, не пытаясь опровергнуть её догадку. — А желания Богини нужно выполнять.
— Не забывая о праве выбора, данном Творцом! Рассказывайте!
Ледяной воин задумчиво оглядел её, кивнул, видимо, сам себе.
После нападения империи на Зимидар, когда царство оказалось оккупировано пеневийцами, в храме Зимы стало ясно, что соглашение усилило угрозу для царской семьи. Императоры желали не просто отомстить и вернуть земли царства, но и уничтожить род Сивера, пока он не уничтожил их. Пеневийцы ведь привыкли мерить по себе и не могли бы даже предположить, что зимидарцам плевать с Горлюдского хребта на империю. Им хватает своих земель. И тогда, после того, как освободили Зимидар, во главе ордена Воинов трона впервые встал зимидарец — Ледяной воин. С тех времён и повелось, что после коронации императора к нему приходил новый глава ордена из Ледяных воинов, выбранный предыдущим главой, и рассказывал о хранителях империи, конечно, не уточняя, откуда он сам родом. Главной целью было сохранить и усилить империю для потомка Сивера, который, согласно древнему пророчеству Творца, не позволит Врагу установить в Юномире свою власть.
Больше сорока лет назад выбор пал на молодого Ледяного воина, Вышевита, пса. Несколько лет Вышевит был простым Воином Трона, а затем, после смерти старого императора, Род, предыдущий глава, поставил Вышевита во главе ордена и сам ушёл. Вышевит после коронации Идана сразу появился у новоиспечённого императора.
— Именно вы подталкивали императора к кровному союзу с Зимидаром!
Вышевит кивнул, соглашаясь, хотя Света и не спрашивала, а утверждала.
— Мы были бы довольны и исполнением второго условия Соглашения. Общий потомок Злоказа и Сивера.
— Которого от меня бы вы не дождались! Что вы с Рыжем сделали? Как добились такой преданности?
— Никак. У парня уже и восемь лет назад было хорошо развито чувство долга и ответственности. Мне оставалась лишь во время обучение поддерживать и усиливать эти чувства…
— Интересно, а он понимает, что вы его взяли в орден, чтобы иметь на меня влияние? Вы ведь давно замыслили свой план.
— Ваше высочеству, вам говорили, что изредка ум лучше скрывать? Не всем может понравиться ваше всезнайство!
— Вы не ответили!
Милорд поморщился и спокойно ответил:
