— Триста! — ответил рыжеволосый худой парень, шагающий рядом с ней. Его привёл в таверну Аллен через несколько часов после первого прихода. Объяснил, что Пан проведёт через ворота дворца, а вот дальше придётся действовать самим. Также бард достал где-то одежду слуг наместника: широкие рубахи до колен, ярко-синего цвета, на поясе подвязываемые сплетёнными ремешками. Наместник нанимал лишь слуг, а рабов, почему-то, в отличие от всех остальных войданцев, не держал. — В легенде о Жемчужине об этом сказано. Да и я, когда был мальчишкой, пересчитал, — добавил парень.
— Триста? — удивлённо переспросила Света, вспомнив историю, рассказанную Алией. — Но…
И замолчала, они вышли на площадку у живописных ворот.
Пан условным стуком постучал в калитку. Та быстро приоткрылась, показалось щекастое лицо с рыхлым красным носом. Стражник окинул ночных гостей грозным взглядом, на миг задержался на их проводнике. И только потом, открыв дверь настежь, запустил их внутрь. Пан вручил стражнику мешочек, пожелал удачи и исчез.
Стражник спрятал за пазуху, судя по едва слышному звону, золото, неприязненно оглядел их компанию и посоветовал быстрее отправляться во дворец, пока не заметили, что он разговаривает с ними.
Снежок рычанием высказал, что думает о таком трусливом стражнике, и побежал по каменной дорожке липовой аллеи, ведущей к дворцу. Света довольно переглянулась с друзьями и быстро зашагала за псом.
— В мышеловку забрались, — с предвкушением усмехнулся Стив, идущий рядом с ней. — Осталось найти кота и подергать за усы.
— Точнее Змея за хвост, — не споря, поправила Света. Её очень интересовало, что задумал Зелибор и, кажется, ни одну её.
За спиной раздались два слаженных вздоха.
— Они снова пришли к согласию, — добавил Иван.
— Вот этого я и боюсь! — поддакнул Рыж. — Нам бы хватило одной безголовой!
Света с возмущением оглянулась, но от тёплой невесёлой усмешки в любимых глазах всё недовольство растворилось в улыбке.
— Сестрёнка, на дорогу смотри, — понимающе улыбнулся Рос. — А этих двоих старых ворчунов не слушай. Я с вами!
— Котёнок, не нарывайся!
Ответить стражу братик не успел, подошли к белоснежному дворцу.
Маскировка помогла. Никто не заподозрил пятерку слуг, ведущих к наместнику великолепного зимидарского пса, которого прислали из царства в подарок. Широкие рубахи позволили скрыть оружие. Да и встреченных оказалось маловато, что, по мнению Светы, подтверждало наличие ловушки.
У кабинета наместника стражники не стояли. Парни переглянулись. Лис, ничего не говоря, поймал Свету за руку и отправил за свою спину. Стив толкнул дверь. Она легко отворилась.
Света выглянула из-за стража. Кроме ярко-сиренево-красного ковра и огромного окна напротив, ничего и никого не было. Откуда-то сбоку лился танцующий свет свечи. Снежок первый забежал за порог и, повернув налево, исчез из виду. Лай сообщил, что пёс что-то нашёл. Света быстро обошла парней и забежала в комнату следом за псом. Сделала несколько шагов и остановилась. Они опоздали.
На полу, прислонившись к ножке стола, сидел седовласый господин лет пятидесяти, под ним растекалась алая лужа крови, в стороне у сундука ещё один истекающий кровью человек: скрюченный в позу зародыша парень. Между ними сидел Снежок и ожидающе смотрел на хозяйку, мол, нашёл, а где благодарность?
Света присела, обняла подбежавшего пса и стала наблюдать за стражем.
Он шагнул сразу за ней следом, сверху молча окинул сердитым взглядом и подошёл к трупу, присев, притронулся к шее. Обернулся и мрачно произнёс:
— Мёртв.
— Какая проницательность! — раздался шипящий голос. Света вздрогнула и поднялась. Снежок ощетинился и предупреждающе зарычал в сторону книжного шкафа. Парни, загородив Свету, приготовили оружие: Рыж вытащил свой меч, Рос — метательный нож. Стив выразительно крутанул в руках два изогнутых коротких меча, Иван, с недовольной гримасой достал длинный меч. К сожалению, полуторник гиганта пришлось оставить в таверне — спрятать его не смогли, как и её посох.
Между шкафами шевельнулась тень, и вышел Зелибор. Остановившись у стола, с презрительной усмешкой оглядел парней, на миг остановил взгляд на яростно сжавшем кинжал Росе.
— Что-то вы долговато. Я ещё час назад вас ждал.
— Нужно было время точнее указывать, дядюшка Зел, — буркнула Света и вышла из-за спин друзей. И что у них за привычка, как что, сразу прятать её, словно пьяница-муж бутылку от жены? Холодно оглядела Зелибора и нахмурилась, пытаясь понять, что в нём не так.
— А вот и малышка Светик. Не думал, что и ты придёшь. Глупо, — лениво произнёс убийца, вольготно усаживаясь в кресло и начиная поигрывать небольшим кинжалом с вычурной гардой.
Света замерла от понимания, что же странного в убийце. Зелибор совершенно не изменился за эти тринадцать лет. Только глаза стали ещё прозрачнее, гипнотически. А ему ведь должно быть около пятидесяти, а больше тридцати не дашь.
— Я так понимаю, объятий не будет? — усмехнулся Стив.
