Мы с друзьями втроём возвращались из школы. Царила особая майская атмосфера, когда кругом нежная зелень, впереди каникулы, природа набирает силу, и ты, беззаботный мальчишка, тоже просыпаешься после зимней спячки. Мы подшучивали друг над другом, никто не спешил, болтали о пустяках, останавливаясь у каждого дерева. Промокшие ботинки шаркали по земле, но нас не заботило, хотелось только сбросить душную куртку, чтобы лето наступило быстрее.
Не помню, чем занимались, когда мой случайный взгляд мазнул по домам на том конце дороги. Я заметил странное - будто нижняя часть дома сдвинулась.
Что за бред? Я замер и всматривался. Автобус перекрыл обзор, а когда проехал, улица выглядела как обычно. Авто, люди, дорога, кусты... Тревога не покидала.
- Даня опять завис! - рассмеялся Серёга. - Чего стоишь - забыл, где живёшь?
Они вдвоём успели уйти вперёд, и Серёге пришлось говорить громче, чтобы перекричать шум дороги. Он пинал трещину на асфальте, а Мишка вернулся, потянул за рукав:
- Даня, не тормози...
Я зло оттолкнул его:
- Не лезь.
Взгляд возвращался на дальний уголок улицы, где творилось неясное.
Мишка обиделся.
- Пойдём, Серёга, пусть он тут стоит, тупит!
Они так и убрели вперёд, меня это мало беспокоило. Я поспешил через дорогу, едва не попал под машину. Водитель белой легковушки высунулся из окна, испуганно обругал. Меня он не волновал. Через детскую площадку, заборчики и ещё один двор. Вот. Здесь я видел движение. Пробежавшись туда и сюда, я увидел снова, уже ближе.
Фантом как раз скрывался в подвале. В общем, я рассмотрел только хвост - длиннющий, метра три! Серые, будто стальные сегменты, шипы и множество ножек по бокам. Миг - и он втянулся в подземелье.
Я подбежал к мрачной нише, присел, пригляделся. Только сырость и тьма. Бояться нечего: фантом всегда идёт своим путём, если не трогать, то и он не агрессивен. На моей памяти, фантом ни разу не атаковал стража первым.
Но какая же огромная тварь! Ничего подобного прежде не видел.
Я уже собирался идти к дому, даже отошёл от подвала, да так и обмер, открыв рот. Нет, никаких новых фантомов. Вообще ничего из мира стражей.
Она шла в светлых сапожках, засунув руки в карманы лёгкой курточки. Девушка лет восемнадцати. Светлые волосы ниспадают с обеих сторон лица, как блестящие реки. Широко улыбаясь, она глядела на попутчика, какой-то накачанный парень, слушала его слова.
Красавица? Да, красива, но тогда меня девушки мало заботили. От неё будто исходил невидимый свет, аура, которая приподнимает вас над землёй, заставляя задержать дыхание. Улыбка, лицо такое милое, такое приветливое, что вы забываете обо всём. Жесты, походка будто говорят: "Мир тебя любит, все люди красивы, счастье и лето никогда не кончатся".
Двор старого дома будто расцвёл. Кажется, даже потеплело. Заулыбались бабки на лавке, прохожие перестали сутулиться, и алкаш, что искал бычок возле урны, рассмеялся без причины.
Я такое видел впервые. Она заражала окружающих радостью, но никто и не смотрел на источник эйфории, на всех просто накатила волна счастья. Свет, ауру девушки видел только я.
Не помню, как я пошёл за ней. Оказалось, она живёт в этом самом доме. Я проследил до квартиры, третий этаж, и ещё долго не мог уйти, ловил волны восторга, тупо стоя перед красной дверью.
Я влюбился впервые, сразу и безоговорочно, хотя тогда не понимал. Хотелось снова поймать светлую улыбку, послушать ласковый смех.
Наверно, мужчины всех возрастов так же влюблялись в неё.
По лестнице проходили люди, косились подозрительно. Постепенно я взял себя в руки достаточно, чтобы отправиться домой. Впечатления переполняли.
На следующий день встречались у Ивлева в кабинете, я упомянул об огромном фантоме. Думал, Ивлев отмахнётся - для него я оставался несмышлёным ребёнком. Но он стал серьёзен, а когда я подробно описал монстра, достал из ящика стола рисунки:
- Этот?
Набросок многоножки. Такая маленькая и чёрно-белая, вообще неопасная на картинке. Но шипастый хвост я узнал сразу.
- Угу.
Ивлев сразу убрал рисунок, но я разглядел пометку "15 метров".
Они с Егором переглянулись.
- Левиафан, - мрачно проговорил Егор.
- Не было печали, - вздохнул Ивлев и нахмурился.
Я нетерпеливо переводил взгляд с одного на другого.
- Какой левиафан?
Ивлев по обыкновению сидел за рабочим столом, кося глазом. Он поднял ладонь к лицу, чуть наклонил голову... и вынул стеклянный глаз. Стал задумчиво крутить в руках, разглядывая другим глазом.
- Матка, - пояснил Егор. - Они приносят только смертельные болезни, но обычно их не увидишь, слишком скрытны. А раз ходит так запросто, значит, беременна.
- Ага! - обрадовался я. - Будем охотиться! Наконец-то.
- Погоди, - перебил Ивлев. - Данила, сейчас вспомни: видел ли ты там ещё что-то необычное?
- Что именно?
- Человек, приятный, светлый, позитивный... Стражи это остро чувствуют, ты бы заметил.
- Не знаю, - рефлекторно солгал я. - Не помню.
- Левиафаны приходят за светильниками, только тогда они могут родить тысячи фантомов... Обычного человека ему сейчас мало.