– Я потрясен не меньше, уж поверь, – криво усмехнулся он. – За тысячу лет ничего подобного не случалось… Пока ясно лишь одно – мне нужно твое присутствие. Необходимо. Такая неуместная потребность организма. Чертовски сильная, под стать жажде молодых небрис. Ты пугаешься, как лань при виде охотника, требуешь не давить. Но я делаю это не специально! Я привык именно так добиваться желаемого, понимаешь? Как быть? – не думала, что в голосе древнего варвара прозвучит такая растерянность.
Выглядело неправдоподобным, но вдруг айн так же выбит из колеи, как и я? Ведь он тоже растерял всю язвительность и ироничность! Не говоря уже о самоуверенности, граничащей с самолюбованием – неотъемлемой части поведения небрис…
Осознание этого принесло долгожданное успокоение. Руки расслабились, скрюченные пальцы разжались, судороги отступили. Хорошо. Я облегченно выдохнула.
– Ах да! Забыл! – Дэл вытащил из внутреннего кармана куртки красную кожаную коробочку размером с клатч и произнес, глядя в пол: – Месяц назад заходил к знакомому. Увидел это. Подумал, что при твоей любви к синему и голубому…
Древний варвар положил прямоугольный футляр на стол и вернулся на прежнее место. Нападки эмоций айна на эмпатический щит стихли, дыхание выровнялось. Как же приятно и комфортно! Мерзкая мигрень прошла! Вот он, катарсис! Хороший мальчик! Я посмотрела на предмет, а затем – на собеседника.
– Открой, – предложил он, слабо кивнув.
Осторожно последовала совету – коробочка была слишком дорогой для неаккуратного обращения. Отщелкнула изящную позолоченную кнопочку в виде головы змеи, открыла крышку и… обомлела… Боже, как же красиво! Безумно хотелось захлопать в ладоши! Пришлось в срочном порядке себя одергивать. Нет! Такого он уж точно не дождется!
На мягком розовом бархате лежало бирюзовое колье в форме солнца. Длинные лучики складывались из шести камушков и чередовались с короткими – из трех. На них, словно утренняя роса на листьях, сияли и переливались всеми цветами радуги бриллиантовые созвездия. Ничего себе! Дело даже не в том, что украшение стоило целое состояние. Работа была ювелирной во всех смыслах. Сразу вспомнилась сказка про кузнеца, подковавшего блоху… Колье явно делал умелец ему под стать.
– Не могу принять такой ценный подарок, – я бережно закрыла футляр и протянула его айну.
– Тогда выбрось – и все дела, – небрежно произнес Дэл, в очередной уже раз недовольно скривившись и даже не двинувшись с места.
– Ты должен забрать его, – надеюсь, голос звучал требовательно.
– И не подумаю! – на секунду айн отвернулся, чтобы скрыть выражение лица. – Я покупал его, вспоминая о тебе, – флавелльский монарх уставился в окно. – Если не нравится или не нужно – ведро под столом, не стесняйся!
Прежде чем успела возразить, древний варвар поймал мой взгляд:
– Ведь ты прекрасно знаешь о доходах королей небрис, так? – ничего не оставалось, как кивнуть. Изучать кошельки начальства сверхов – обязанность сотрудников бюро. – Стало быть, в курсе, что этот подарок не разорит меня?
Куда деваться? Кивнула еще раз. Аргументы Дэла всегда били точно в цель, а его логике оставалось лишь завидовать. Хватило двух разговоров с айном, дабы ощутить это в полной мере. В прошлый раз он без особых усилий взял на «слабо». Теперь склонил поменять решение, тверже которого еще не принимала. Вот тебе и неотесанный вандал!
– Тогда в чем опять проблема? – настаивал айн.
Кажется, подарок был сделан от души, и Дэла сильно обидел решительный отказ. Непостижимо… Неужели это могло расстроить айна? Почему я сомневалась? Такие презенты от ухажера выглядят несколько… претенциозными, что ли. Складывалось впечатление, будто приняв колье, я что-то обещала древнему варвару. А вот этого ну совсем не хотелось! Уж если и встречаться с Дэлом, то не ради и, однозначно, не благодаря роскошным сувенирам!
– Если возьму колье, будешь рассчитывать на новую встречу? – спросила я в лоб.
Дел кивнул.
– Буду рассчитывать в любом случае. Причину уже объяснил.
– Хорошо. Спасибо, – придвинула футляр к себе, давая понять, что подарок принят. По правде говоря, колье было чудесным! И мне не терпелось примерить его.
Древний варвар улыбнулся – не криво, как раньше, а скорее дружелюбно, позитивно, что ли:
– Ответь на вопрос.
– Дэллан…не знаю, – описать происходившее в душе оказалось и впрямь адски трудно. Инстинкты говорили: айн – опасен, очень опасен, а интуиция твердила иное.
– Дай мне время, хорошо? – уговаривала я.
– Месяца с лишним недостаточно? – бровь небрис поползла вверх.
– Если уж быть откровенной, рассчитывала, ты бросишь эту затею, – призналась я.
– Если уж быть откровенным, – передразнил Дэл. – Сам этого жаждал! И тоже полагал, что так и поступлю. Как видишь, мы оба ошиблись.
– Тогда подожди еще несколько дней.
– А потом? – во взгляде древнего варвара опять мелькнуло озадачившее выражение…
Беззвучная просьба прострелила, как пуля, и я сдалась без боя:
– Потом сообщу – в каком виде смогу общаться с тобой.
Дэллова улыбка повеселела, но на лице читалось недоверие. Дескать, обманула раз, обманешь и снова. Виновата! Слов нет!