Этот сон запомнится ей на всю жизнь. Позволю ей измотать себя посильнее. Поспит подольше, не хочу, чтобы она бросилась провожать меня. Лучше пусть проснётся, когда пути назад уже не будет.
Когда в комнату пробивается солнечный луч, я очень жалею, что мне не хватит сил на то, чтобы погасить грёбаное солнце. Плевать на последствия, вообще на всё.
Я лежу в постели, вдыхая сладкий аромат минувшей ночи, который всё ещё витает вокруг. Ариелла, моя бледная муза, спит рядом. Её волосы рассыпаны по подушке, как солнечные лучи на утреннем тумане. Она слишком устала после бурной ночи, и я не могу не улыбнуться, наблюдая за её безмятежным лицом. Велик соблазн попробовать её ещё раз, но я сдерживаюсь. До конца нашего спора ещё несколько часов, будет глупо выиграть его у финиша, когда решил проиграть. Когда время выйдет, к ней вернутся силы и Ариша сбежит. Ну а я отправляюсь туда, откуда нет выхода.
Нужно вставать. У меня ещё есть время на попытку выяснить, чего от её хочет Владыка.
Скользнув с постели, я тихо одеваюсь. Нужно уйти сейчас. Не сдержавшись, бросаю ещё один взгляд на спящую ведьму и переношусь.
Храм, где поклоняются мне и моему Владыке. Мрачное каменное сооружение с высокими сводами. Я иду по его холодным мраморным полам, и каждый шаг отзывается гулким эхом. Иронично то, что даже в столь ранний час, здесь хватает народу, прибывшим вымаливать кто деньги, кто удачу в делах. Иные бестолковее и хотят сделку.
Встречаясь со мной взглядом, люди в панике падают на колени. Я сдержанно принимаю их благоговение, позволяя себе лишь лёгкую усмешку. В просьбы не вслушиваюсь, хватит с них и того, что им было позволено видеть меня так близко. Боятся меня, и это прекрасно.
— Мой повелитель, — на пути появляется один из храмовников.
Его голос дрожит от страха и восхищения. Он одет в длинную серую рясу с капюшоном, из-под которого видны только его испуганные глаза.
— Как мы рады видеть вас!
Я кидаю ему беспечный взгляд.
— Служим вам верой и правдой, — говорит другой храмовник, тоже хочет выслужиться. — Готовы выполнить любое ваше желание.
Я делаю шаг ближе к ним, ощущая их страх и преданность. Грех не пользоваться предложением.
— Ты знаешь, зачем моему Владыке понадобилась девушка? Почему архидемон заинтересовался простой смертной?
Храмовники переглядываются между собой, словно ищут в глазах друг друга подтверждение своих страхов. Я замечаю, как их лица бледнеют.
Я не жду от них ответа. В конце концов, они не могут знать больше моего. Но свои каналы я уже перепроверил бессчётное множество раз.
Эти люди заняты тем, что перебрасывают к нам ведьм, чтобы я мог выполнить свою работу. Но, возможно, они знают немного больше?
Возможно этого «немного» хватит, чтобы разобраться в том, что здесь творится?
Наконец, один из них, самый смелый из них, решается заговорить:
— Это… это не наше дело, мой повелитель.
Словно под давлением взгляда, он начинает говорить быстрее:
— Мы слышали слухи… о том, что Владыка ищет её для ритуала. Собирается призвать силы, которые давно забыты.
— Говорят, — продолжает храмовник с испуганными глазами, — Что он хочет открыть врата между мирами. Использовать её как ключ.
Идиоты. Какой же бред. Впрочем, от людей я многого и не жду. Ладно, так и быть, сыграем в их любимую игру.
— Сейчас у вас есть возможность искупить свои грехи, — говорю я с холодной решимостью. — Покажите мне ритуальный зал.
Они смотрят друг на друга с растерянностью и страхом. Наконец, самый смелый из них спрашивает:
— А… Зачем?
— Приют для мопсов там устрою, само собой. Ещё глупые вопросы будут или начнёшь шевелиться?
Он кивает:
— Да, мой повелитель. Мы покажем вам путь.
Можно подумать, я его не знаю. Но ладно, допустим.
Следую за ними по узким коридорам храма, стены которых покрыты древними рунами и символами. Куча опечаток вызывает лишь улыбку. Они словно дети, пытающиеся подражать взрослым, но не понимающие смысла того, что делают. Забавно. Сколько раз здесь был, столько же думал об этом.
И тем не менее эти дети кое-что умеют. Помимо задач, которыми мне и другим демонам просто не хочется заниматься, люди могут сделать и то, что от нас требует неприятно ощутимое количество усилий.
В частности, работа со светом. Людям на него плевать, а нам приходится извращаться. К тому же ведьмы могут защищаться от энергии демонов и препятствовать призыву, а людей не замечают. Удобно. Особенно если тебе хотят служить по непонятной причине.
Впрочем, почему непонятной. Люди — стайные, им нужно быть частью чего-то большего, чтобы чувствовать себя в порядке. А если стаю защищает кто-то могущественный, например, демон, можно и выполнить парочку поручений.
Ариша оказалась в ковене в раннем детстве. Интересно, если бы у неё был выбор, она бы искала защиты у Ройлу? Или, в конце концов, пришла бы ко мне?
То, что происходит между нами, явно выходит за рамки обычного договора. Случайное стечение обстоятельств открывает во мне новые, как мне казалось, давно умершие черты.
