Собакен сэр Баскервиль обнюхал обувь матери своей хозяйки и фыркнул, завиляв хвостом. Хвост в легком собачьем скафандре был выше корня абсолютно свободен. Как и голова. Но её в экстренном случае могла закрыть специальная кислородная маска. А вот хвост тогда бы спасала от глубокого космоса только герметичная переноска. Персональная, как и скафандр с маской. Эти траты бюджет Марса вполне мог себе позволить. Пространственный принтер вовсе не бином Ньютона.
Диана кивнула собачке.
- Привет, Бася.
Хвост завилял с в два раза более активной амплитудой. От избытка чувств собакен даже тявкнул пару раз.
- Так откуда ты здесь?
Ди подняла глаза на меня.
- Суборбиталом прилетела из Москвы. Марго прислала за мной корабль.
Качаю головой.
- Красиво жить не запретишь. Ты хорошо выглядишь после суборбитала.
Грустная усмешка:
- А я вообще очень здоровая улучшенная женщина. Троих идеальных детей тебе родила…
Игнорирую подколку.
- … И всё такая же. Словно та девочка, Дина Ухтомская-Коссиковская, с которой я учился в одной группе в Звёздном Лицее.
Стройна. Скромна. Горда. Умна.
Немного забавно смотрелась дочь в легком космическом скафандре на руках мамы в летнем ярком платье.
Катя в основном в Дину. Впрочем, Екатерина, судя по всему, превзойдёт и меня, и свою умненькую совершененькую маму.
Что ж, как говорится, Порода. Порода, которая формируется поколениями и веками естественного отбора и человеческой селекции. Институт изучал до седьмого колена родословную, геномы, ошибки и мутации ДНК, отсекая возможные «бракованные результаты» такого потенциального брака высшей аристократии Империи. И чем ближе ты к Трону, тем серьезнее выбраковка. А потом за нас берётся Звёздный Лицей. Мог ли я думать в своём девятнадцатом веке, что Империя до такого дойдёт? Нет, конечно. Я и не думал.
Мы с Диной здесь ровесники. Идеальная пара. И генетически, и вообще. Мы даже родились в один день – 7 мая двухтысячного. Так что нам сейчас по двадцать два с половиной года почти. Так что песок с меня пока не сыплется.
Я молод и полон сил.
Марго – восемнадцать. Наследника Престола Империи мы с Маргаритой пока не сделали, хотя и очень надо.
Очень надо.
Не всё зависит от нас. Даже если мы с ней Императрица и Император. Августа и Кесарь.
Так что пока Наследник - это ваш покорный слуга, поскольку я следующий в очереди на Трон. Ну, так получилось. Я не хотел, но, как всегда, меня не спросили.
- Ну, у тебя теперь другая девочка. На четыре года моложе. И, вообще, Романов, ты…
Да, разные они у меня. Горячая брюнетка Маргарита Романова и блистающая холодной красотой русоволосая Диана Ухтомская-Коссиковская. Катя в маму. Впрочем, в шесть с половиной лет дети и так прелестны.
Что «ты» я от бывшей жены услышать не успел. Явно, что-то колкое. Типа «бабник». Почти незаслуженно, кстати. Когда был в браке, кроме неё, я страстно обнимал только Бель, но по-настоящему я жене изменил только один раз в глубоком космосе у астероида Орфней, когда надежды и шансов вернуться на Землю у нашего звездолёта больше не было. Курс скорректировать мы уже не могли. У нас не было энергии, не было топлива. Корабль замерзал. Грелись как могли. Мы летели прочь от Земли. Нас уносило к звёздам. Отчаяние накрыло нас… И лишь сумасшедшая воля Императрицы, бросившей в самоубийственный полёт ещё один корабль вдогонку за нами, позволила нам чудом вернуться. Конечно, были у неё и политические мотивы, но… Короче, погибнуть нам она не дала. А вот отец нашего незабвенного нынешнего Главы Дома Бориса требовал от Марии Второй не возвращать нас и устроить нам державные похороны. Живые герои слишком опасны для власти. Дошло, насколько я знаю, до скандала между ними.
А потом неожиданно взорвался на старте его космический корабль. Системы спасения не сработали. И Мария Вторая организовала пышные державные похороны уже самому Фёдору.
Так бывает. Жизнь сложная штука.
Забыл ли Борис об этом? Забыла ли Марго, что Борис не забыл? Забыл ли я о том, что Трое не очень-то любят друг друга?
Да, Империя – жестокий мир. Впрочем, и в моём девятнадцатом веке, и в моём двадцатом, он был ничуть не гуманнее и не романтичнее. Сейчас просто технологии лучше.
Прошло четыре года, но Диана меня не простила за измену и за развод. Но, и замуж за другого не вышла. Мы с ней общались либо по каким-то государственным делам, либо по делам Служения или по поводу наших с ней детей. Хотя, вот сейчас, при малейшем дозволении Императрицы-Августы Маргариты Первой Дина незамедлительно рванула из Москвы в Восточную Африку. Формально, проводить дочь в первый в её жизни космический полёт…
- Ваше Императорское Величество!
Поворачиваюсь к командиру Императорской яхты, который встречал/сопровождал высоких гостей еще с Земли, передав командование яхтой старпому.
- Без чинов и титулов.
