Я могу надавить на Вовку, но тот скорее вместо меня согласится лететь на Марс, а не сидеть на Троне. Да и знаю его, как облупленного. Бедная Империя, если Господь дарует ей такого правителя. А кто вместо? Сашка? Ну, восемнадцать лет скоро, но объективно говоря, всё ещё юнец. Ему бы ещё годика два-три опыта. А лучше пять. Настоящего опыта, без дураков. Не такого, как у меня, конечно, это у меня за плечами шесть десятков лет опыта, две войны без дураков, я боевой офицер и генерал, а не только брат Царя. У них же такого опыта нет и взять его негде. Даже Борис, хоть и блестящий ученый, но, как и все яйцеголовые, он не от мира сего, вечно погружен мыслями во всякие изыскания и прочие научные открытия. Как такому управлять Империей, раскинувшейся на два Мира и с перспективой на третий?
Ох, Маша-Маша, как же ты не вовремя! Зачем ты меня назначила? Меня тут съедят! Только наивные обыватели думают, что должность и титул что-то значат. Точнее, значат, да так, что мало не покажется. На тебя родного уже открывается охотничий сезон, и охотники будут хвастаться друг другу, кто первый тебя завалил.
— Ваше Величество, чаю не желаете?
Оборачиваюсь. Милая девчушка. Лет шестнадцати. Рыжая, как огонь. С яркими веснушками.
— Ты кто, красавица, и что здесь делаешь?
Она покраснела. Хотя, рыженькой покраснеть…
— Я? Я — Женя. Э-мм, Евгения Антоновна Андреевская, гоф-юнг-фрау, рада служить Вашему Величеству.
Ага, надо навести справки, но если это то, о чем я думаю, то Андреевские — старый дворянский род то ли с XVII, то ли с XVIII века. Высочайше пожалованы дворянским достоинством за заслуги перед Отечеством. А что на кухне — так и кухня-то не простая, на Острове, кормит саму Императрицу и приближенных к Престолу. Это вам не трактир на Пятницкой.
— А чем ты, Евгения Антоновна, здесь занимаешься?
— Готовим праздничные угощения к Богоявлению, а потом к Крещению. Работы всем хватит. Много нужно успеть сделать. И тут на Острове, и на островах Святого Семейства покормить, и в Городе раздать желающим от имени Её Всевеличия. В церквях раздавать будут.
— А ты тут откуда?
— Так мама у меня тут гоф-кохом на Главной кухне, а я, вроде как, на подхвате и ремеслу учусь. — Она улыбнулась. — Хороший кулинар всегда в цене.
Киваю. Смышленая девочка. В маму. А мама у неё, согласно «Табели о рангах» IX класс. Равна Гвардии поручику. Того же Космодесанта, к примеру. Да и сама Женя соответствует по «Табели» Гвардии подпрапорщику. И с юмором у неё всё хорошо. Далеко пойдет. Если замуж за дурака и пропойцу не выйдет по большой любви или залёту. Присмотреться надо.
— Вот что, Евгения. Можно к тебе просто по имени обращаться?
— Почту за честь!
Да, далеко пойдет.
— Ты же тут всё знаешь, все порядки здешние, как всё работает, кто работает и всё прочее? Так?
Кивок.
— Ну, да, так. Но, что делать-то надо?
— Я тебя сейчас представлю старшему офицеру Службы Безопасности Двора. Представлю, как свою помощницу.
Она захлопала глазками:
— Помощницу? Меня???
— Да. Слушай задачу. Вводится особый протокол безопасности. Ничего из того, что уже приготовлено, не должно попасть в рот никому из членов Императорской Фамилии, включая меня, и офицерам СБД. Все продукты должны быть убраны из кухни в хранилища и опечатаны. С ними эксперты СБД разберутся позже. Вместо этих продуктов будут доставлены герметичные контейнеры с полуфабрикатами или ингредиентами. Готовить только из этого. Местные продукты могут быть отравлены. Такая информация есть, потому и введен режим безопасности. Поняла?
— Поняла…
Она стояла бледная, как смерть. Впрочем, я наговариваю. Бледная, как смерть лежала на полу в кабинете. А эта Евгения ещё ничего.
— Так вот, твоя задача проследить, чтобы продукты для всяких блюд брались только из привезенных контейнеров, которые вскрывались в твоём присутствии или в присутствии кого-то из СБД. И ещё. Если увидишь на кухне чужого, не знакомого человека, да знать кому-то из СБД. Сама ничего не предпринимай. Давай без героизма. Договорились?
— Да.
— Вот и славно. После всего этого, когда всё закончится, подойдешь ко мне, не обижу.
Женя неожиданно надулась.
— Я не за деньги и не за пряники, Ваше Величество. Ничего не надо.
Ух-ты какая.
— Всё равно подойди. Скажу тебе Императорское спасибо.
— А вы разве Император?
— Я Кесарь, Местоблюститель Престола и Наместник Императрицы с титулованием Императорское.
— Ничего себе!
— Беги, работай!
Юная барышня убежала. Усмехаюсь. Ну, Император или не Император, но что-то Императорское во мне есть, перефразировав известный анекдот.
Убедившись, что все распоряжения отданы, все заняты делом, Вовка спит, Борис горюет, а Сашка прибудет позже, я позволил себе отправиться к любимой под бочок. Короче говоря — спать. Хотя бы часа два-три, что роскошь по нынешним временам…
ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. ВЕРТОЛЁТНАЯ ПЛОЩАДКА №1. 6 января 2020 года.
