Старый профессор задумчиво рассматривал образцы.
— Знаете, Мария Климентьевна, в археологии никогда ни в чём нельзя быть уверенным на все сто процентов. Сколько было таких случаев, когда купленный на чёрном рынке предмет или артефакт, который нигде никогда не проходил через экспертный анализ и не фиксировался в документах и отчётах ни одной археологической экспедиции, вдруг оказывался подлинным, а то, что считалось априори подлинным, точно так же неожиданно оказывалось подделкой, пусть и хорошо исполненной. Иной раз на зависть как хорошо. Иной раз так и кусаю себе локти с досады, что не могу привлечь такого специалиста по подделкам к себе в экспедицию в качестве штатного эксперта.
Эби хмыкнула.
— А зачем вам специалист, который изготавливает фальшивки?
— Ваше Высочество, а вы никогда не задумывались над вопросом, почему государство никогда не казнит фальшивомонетчиков? Ведь на каждой нашей (и любой другой) купюре написано: «Подделка государственных билет Имперского Банка карается смертной казнью». Вы знаете, хоть об одном реальном случае казни? И не узнаете. Если кого и казнят, то совершеннейших идиотов, да и то, когда нужно пустить пыль в глаза обществу, ведь все серьезные фальшивомонетчики знают друг друга и их не купишь на такие дешевые «сообщения». А не казнят их потому, что государству нужны люди, которые могут находить уязвимости в защите государственных систем, будь то денежные знаки, документы, программное обеспечение, технологии и всё, что требует защиты в том или ином виде. Для защиты своих систем и взлома защитных систем противника. И не только противника, уж поверьте. За друзьями шпионят даже больше, а уж за своими…
Эбигейл вспомнила вездесущие системы мониторинга и промолчала. Вместо этого она поспешила перевести опасный разговор на более нейтральную тему:
— Но, у вас же серьезная организация, финансируется из Имперской Академии Наук, а также, из фондов Императорского Археологического общества.
— Мария Климентьевна, не в укор вам и вашему Дому будет сказано, но финансирование от Академии Наук крайне скудное, разве что хватает на дорогу туда и обратно, и если бы не фонды Императорского Археологического общества, гранты от Государыни и помощь от Экспедиции Службы Егермейстера Двора, то мы бы влачили тут совершенно жалкое существование. И, признаться, я соглашался на ваше участие в нашей экспедиции большей частью преследуя свои меркантильные цели. Ну, не свои, а финансирования экспедиции, в общем, вы меня поняли. Мне старику давно уже ничего не надо. Я учёный, а не финансист. И я рад, что я ошибся, оценивая вас. Признаюсь, поначалу воспринимал вас больше в качестве неизбежного зла и необходимой обузы, от которой никуда не деться. Рад, что ошибся. Ещё раз внимательно пересмотрев ваш отчёт о раскопках в Мире в Анатолии, я с удовольствием отметил для себя вашу прозорливость и чутье учёного, вам удалось найти интересные вещи там, где до вас уже не раз проводили раскопки и проводили, стоит признать, без особого результата. Так что рад приветствовать вас в нашей команде.
— Спасибо, профессор.
— Что касается вашего вопроса относительно уверен ли я, что наши находки могут относиться к легендарному дворцу царя Манассии, то, позволю себе, тоже отметить, что смею опираться на свой опыт и своё чутьё. Разумеется, уверенности нет, ибо она доказывается многочисленными экспертизами, сравнительным анализом, другими методами датировки…
— Эби! Срочно обращение Цесаревича Владимира по миросети!
Эбигейл подняла голову. На краю шахты стояла Дарья Максимова и махала призывно рукой.
— Скорее включай!
Чёрт, шлем остался в лагере. Остается только кистевой коммуникатор. Очки. Нажатие сенсорной панели, и над тыльной стороной кисти появился «бюст» Владимира.
«Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая. Простите. У меня тут много текста на суфлёре. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку……Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звёздам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!»
Поступил входящий сигнал. Сообщение. От Миши.
«Возвращайся с Марго. Вы нужны здесь. Михаил».
О назначении Миши Кесарем и всем прочим Эби уже знала. Но остался ли он на своих должностях с новым Императором? Наверное. Такой нигде не утонет.
