— Я несколько дней пытался разрешить эту проблему. Увы, мне не удалось.
— Эби?
Киваю.
— В том числе. Но, не в ней главный вопрос. Вова слишком болезненно реагирует на то, что он — Император. Он волею случая получил Корону и теперь не знает, что с ней делать. Много желаний, много мнения и мало понимания. К сожалению. Ты хочешь стать Царицей Марса?
Люблю барышень, которые мгновенно реагируют на смену темы разговора. И Дина так умеет. И Эби. И вот у них зреет конкурентка.
— Лететь или стать?
— Стать.
— Миша, я хочу. Стать. Царицей.
— Но, ты понимаешь, что Императрицей Единства ты не станешь?
— Не дура. Понимаю. Твоя Ди тоже не станет. А Эби станет. Без Вовы. С тобой.
ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ЗАМОК АРДВЕРИКИ. ЗАГОРОДНАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ КОРОЛЕВЫ ЕЛИЗАВЕТЫ ПЕРВОЙ. 8 января 2020 года. Двумя днями ранее.
Эбигейл шла по заснеженной дорожке, ведущей замок. Бабушка любила это место. Оно напоминало ей о покойном муже, которого она просто обожала. И, который был заядлым охотником на оленей, так что приезжала королевская семья сюда довольно часто.
Сообщение от бабушки поступило неожиданно. Как всегда, короткое: «Прилетай срочно». Что ж, воля Ба была Законом.
— О, радость моя, ты прилетела?
Ответ, конечно, был очевиден, но бабушка любила свою далекую правнучку. Восемьдесят четыре года на Троне — это не шутки! И в сто лет она будет держать свою руку на пульсе событий, а рука эта будет держать всех в стальных шипастых баронских рукавицах.
Елизавета Первая тепло обняла внучку и Эби отметила, что та всё так же не расстается со своим Ножом Звёздного Лицея. Она получила его по праву Чести, пройдя кровь и грязь, принеся тяжелейшую победу для своей команды, и очень гордилась этим (отсылка к событиям книги «Кровавый Царский Полигон» Валерии Марковой-Бабкиной). Она прошла Глобальную войну, была ранена на мостике командирского корабля флота Шотландского Королевства, встав во главе Битвы. Её жених был почти смертельно ранен при высадке на берега Ирландии, и она многие недели сидела у его постели терзаясь между державными делами и желанием своей любовью вытащить жениха с того света. Так что Нож она заслужила по праву. Впрочем, в ножнах у Эбигейл был точно такой же. Даже у Вовки такой был, будь этот Вовка трижды неладен!
На Ноже не должно быть никаких украшений. Только строгая гравировка на лезвии: «Елизавета Михайловна Романова. Звёздная дворянка. Год выпуска 19…». И всё. Ни титулов, ни стран. Ничего. Они все братья и сёстры. Навсегда.
— Прогуляемся? Воздух больно хорош.
— Конечно, бабушка.
Ба всегда говорила с Эби по-русски. Может просто испытывала ностальгию по своей бесшабашной юности. А может и не просто.
— Итак, девочка моя, новости у меня плохие, потому и позвала.
Эби насторожилась:
— Что-то случилось?
Кивок старой Королевы.
— Да, девочка, похоже, что действительно случилось. Или не случилось. Но, повлечёт за собой самые катастрофические последствия. Ты знаешь, что такое Императорский Институт Крови в Городе?
— Конечно, бабушка. Это все знают. Там руководит исследованиями отец Вовки, Высочайший Консорт при Марии Второй и потомок Николая Второго. Институт был создан ещё Михаилом Великим для сына отрекшегося Императора Алексея, у которого была гемофилия. Потом, с развитием исследований космоса там стали хранить семенной материал и яйцеклетки тех, связан с космосом постоянно. А почему ты спрашиваешь? Что в этом плохого для нас?
— Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?
— Да. Это могло повлиять на устойчивость власти в России и пошатнуть авторитет Августейшей Семьи. А время было непростым. Близилась война с Японией, которую Россия позорно проиграла. После чего вспыхнула Первая Русская революция 1905–1907 годов, а тут ещё такой казус с Наследником. Но, прости, бабушка, я ведь не для сдачи экзаменов по истории пролетела на суборбитале через половину Европы?
Королева натянуто улыбнулась.
— Ну, раз уж ты сказала «А», то говори и «Б».
Эбигейл задумалась.
— Говорят, что Михаил Великий сказал однажды об ЭСЕД: «Как говорится, прячь лист в лесу, а труп — на поле боя. Одна из самых секретных Контор Империи — демонстративный балаган». Институт Крови тоже такой балаган?
Кивок.
