- Правильно, - благосклонно кивнул шлем. - У меня и доспехи - видишь какие? Я Черный Рыцарь. Рыцарь-бунтарь. Я скорее поклонюсь тьме, чем буду слепо верить свету, как вы учите. Ты думаешь, я спас тебя? Нет. Мне нужно, чтобы ты ответил за все. Твоя идея устроить Раныд?
- Да, - прохрипел диригенс. Плечо внезапно налилось тяжестью.
- Вот именно эта жидкая куча навоза и додумалась вызвать меня на поединок? - уточнил Управитель, склоняя голову ближе, словно захотел заглянуть не в глаза, а в самую душу Мар-ди. На этот раз диригенс только кивнул. - На что ты надеялся, мокрица? Мне действительно интересно. На что?
- Я не думал… - невнятно пробормотал Мар-ди.
- Не слышу! - рыкнул рыцарь.
- Я не думал, что Вы настолько могущественны, - еле выговорил Мар-ди.
- Ты думал Творец, который несколько сотен лет не пускает вас в свой мир - это просто какой-то маг захудалый?
“Об этом я тоже не думал, - с запоздалым раскаянием усмехнулся Мар-ди. - Ареопагит не может его найти, даже нащупать не может, но отправил меня сюда, будто я смогу справиться”.
Рыцарь услышал и это.
- Кажется, наш маленький герой поумнел. Мозги у тебя заработали, будто мощный процессор вставили. Только, видно, не пригодится тебе улучшенный комп. Чем расплачиваться будешь?
- Расплачиваться? - тупо переспросил Мар-ди.
- Ага, - с готовностью кивнул рыцарь. - Или ты думал, что я в случае проигрыша потеряю мир, а тебя, если ты проиграешь, только по попке отшлепают. Иди, мол, и больше не балуй?
- Нет. Я готов отдать все, что вы потребуете, - он смиренно склонил голову. - Даже свою жизнь.
- Вот и чудесно. Ее-то мы и возьмем, - рыцарь отступил на шаг и Мар-ди увидел, как он достает из ножен гигантский меч. Если таким по голове плашмя стукнуть, в грудную клетку голова уйдет. Диригенс вскинул подбородок. Он не лукавил. Смерть его не страшит. Он прожил достойную жизнь. Не напрасную жизнь.
- Ха! - усмехнулся рыцарь. - Маленькая шестерка готовится принять мученическую смерть? Вас к этому готовят, шахидов, я знаю. А вот сможешь ли ты перенести жизнь?
- Что? - Мар-ди словно опять разом поглупел. Хлопал глазами, как идиот на ярмарке.
Вместо ответа Черный Рыцарь положил клеймору ему на плечо. Меч придавил такой тяжестью, будто на Мар-ди положили стальной рельс. Колени мгновенно подогнулись.
Фигура в черном доспехе возвышалась над ним. Она еще больше налилась мраком. Между щелью забрала и шлема на секунду выглянуло что-то более темное. Средоточие мрака - полного отсутствия света.
- За победу в Раныде с такого как ты я могу потребовать любую цену. Я требую, чтобы сейчас на любое мое предложение ты говорил: “Клянусь”. Начнем, помолясь, - ядовито завершил он.
Ланселот одним стремительным движением ударил его мечом по левому плечу, по макушке и по правому плечу. В этот раз касания легкие, будто прикоснулись перышком. Только на правом плече меч снова налился тяжестью, заставляя Мар-ди не только стоять на коленях, но и согнуть спину.
- Отныне моя жизнь принадлежит Ланселоту… - с яростью в голосе отчеканил черный рыцарь.
- Клянусь, - Мар-ди показалось, что это не он произнес, а язык сам повернулся, еще до того, как он успел сообразить.
- Я являюсь к нему по первому зову…
- Клянусь…
- И выполню любое поручение, каким бы чудовищным и унизительным оно не казалось…
- Клянусь…
- Я буду говорить господину только правду…
- Клянусь…
- Защищать его жизнь…
- Клянусь…
- И почитать его выше, чем любое другое живое или мертвое существо, обитающее во вселенной.
- Клянусь…
- Я не скажу ни одного слова без его ведома…
- Клянусь…
- Ни одного слова, которое может повредить ему или его делу…
- Клянусь…
- Я не смогу лишить себя жизни или причинить себе вред без его согласия…
- Клянусь…
- Его слово для меня закон…
- Клянусь…
- Его просьба для меня приказ…
- Клянусь…
- Его дело - это мое дело…
- Клянусь…
- Его враги - это мои враги…
- Клянусь…
- Клятва эта нерушима. Ее не разрушит смерть или другое заклятие…
- Клянусь…
- Пока господин не отпустит меня на свободу…
- Клянусь…
С каждым предложением меч на плече становился все тяжелее и тяжелее. Последние слова Мар-ди произносил почти лицом в колени. Нет, это точно магия Раныда. Никогда бы он по доброй воле не произнес такую клятву.
Неожиданно тяжесть на плече и спине исчезла. Раздался шелест с каким полоса металла входит в кожаные ножны, а злой голос над головой проговорил:
- Теперь ты мой раб. Это наказание за твою самонадеянность. Ты не умрешь. Ты будешь каждое мгновение жить с чувством, что ты - предатель. Ты предаешь каждого из служителя Света, оптом и в розницу. И ничего не можешь с этим поделать. Даже умереть не можешь. Ареопагиту скажешь, что ты был мне настолько неинтересен, что я не взял с тебя иной платы, как только твой недоделанный мир. Пошел вон.
- Мой мир? - горячая волна ударила в его мозг, расплавляя там все. Он уткнулся лицом в пол.
- Хватит валяться тут. Пошел вон.
Если бы Управитель сейчас стукнул Мар-ди в спину подкованным сапогом, он не почувствовал бы себя более униженным.
