Особенно не любил Коля, когда старшие младших обижают. Подойдёт, забияку за ухо возьмёт и скажет: «Не обижай маленьких! Петушком-кукарекой станешь!» – а сам смеётся, и малыши смеются, а обидчику от стыда хоть сквозь землю провалиться хочется. В школе тоже знали об этой способности Коли, и даже учителя обращались к нему за помощью.
Был у Коли ещё один дар от Бога. С детства он прекрасно рисовал. Владимир Андреевич, школьный учитель рисования и преподаватель иконописного класса Воскресной школы, куда ходил Коля, хотел видеть своего любимого ученика студентом Художественной Академии. «И как знать, – думал он, – может быть, художник Николай Елизаров родное Ракитское прославит, а то и всю Россию»
Владимир Андреевич любил и Колю, и его бабушку. Приходил к ним домой. Пелагии Ивановне он помогал по хозяйству, а с Колей дополнительно занимался. Вместе ходили на этюды, по книгам изучали картины русских и зарубежных мастеров.
В самом конце ноября Владимир Андреевич подошёл к Коле: «Николай, зайди ко мне в кабинет, разговор к тебе есть!»
На ближайшей большой перемене Коля постучался в кабинет рисования и черчения.
– Сегодня с утра, – сказал Владимир Андреевич, – я прочитал в одной православной газете о проведении Всероссийского конкурса на лучший Рождественский рисунок. Победители поедут в Москву, на Рождественскую Патриаршую ёлку. В России, конечно, очень много талантливых детей, шансов победить мало, но есть, так что попробовать надо! Рисунок нужно будет выслать через несколько дней, а то к сроку не успеешь. Что скажешь?
– Спасибо, Владимир Андреевич! Я обязательно попробую, вернее, буду делать, вернее, рисунок обязательно сделаю, – говорил разволновавшийся Коля.
– Не волнуйся! Сделаешь! И сделаешь хорошо! Техника
любая, но лучше акварель или гуашь – вот, прочитай, здесь всё написано и адрес есть, куда работу нужно выслать. Да, рисунки возвращают, так что если в Москве не подойдёт, то работа твоя украсит нашу Рождественскую выставку в Воскресной школе. Желаю успеха, Николай! – и он крепко пожал Колину руку.
Домой Коля летел, как на крыльях. Даже бабушка заметила его радостное волнение.
– Ты здоров ли, Николенька?
– Здоров, чувствую себя отлично! Дело одно важное сделать надо.
– Доброе дело-то?
– Ещё какое, бабушка, потом расскажу.
– На дело-то своё у Господа благословеньице испроси!
– Испрошу, бабушка, обязательно испрошу!
Пообедав, Коля прочитал, как всегда, молитвы после вкушения пищи, а затем молитву перед началом всякого дела и сел за свой письменный стол. Он глубоко задумался, потом, осенив себя крестным знамением, принялся за рисунок.
В центре он изобразил пещеру, где родился Богомладенец Христос, Ангела, стоящего рядом со входом в Святой Вертеп, на небе – большую яркую Вифлеемскую Звезду. А со всех четырёх сторон Земли поклониться Христу идут дети: русские и украинские, молдавские и белорусские, сербские и болгарские. Дети идут из Греции и из Австралии, из Африки и из Японии; все они одеты в свои национальные костюмы и у каждого в руках цветы: розы, лилии, цветы полевые и экзотические, а у кого-то просто веточки: еловые и пальмовые. Дети идут нескончаемым потоком с Севера и Юга, с Востока и Запада. Коля так и назвал свой рисунок: «Рождество на всей Земле».
На следующий день он показал рисунок Владимиру Андреевичу, который, его увидев, сказал: «Очень и очень талантливо! Молодец, Николай! – достал из рабочего стола большой плотный конверт, а из кармана деньги. – Вот конверт и деньги на почтовые расходы. Пошли заказным, и свой адрес точный не забудь указать».
Коля в тот же день выслал рисунок, а квитанцию положил под подушку. Бабушке он так ничего и не сказал.
19 декабря в дверь Пелагии Ивановны постучал Максим, почтальон:
