Я вздрогнула, так невыразительно и уверенно вещал мой давний знакомец.
- Эмм… Благодарю, ты раскрыл мне глаза. Далеко нам еще топать?
- Уже пришли. Под нами расположены туннели, в которых ты и останешься.
Подобно обелиску стояла я, пока он активировал ПИР - плазменно-импульсный разрядник, направлял на меня, пятился. Из него не стоит стрелять в упор, это знала даже я…
- Почему? - сумела я выдавить из себя.
- Приказ Императора. Он создал монстра, не сознавая этого. Ошибку надлежит исправить.
Брендон… Я оцепенела, и только соль вскипала на горящих щеках. Как же так?.. Я глядела в вязкое небо, с бордовыми росчерками на коричневом фоне, в котором оттенков было больше, чем у меня, жалкого истукана, - чувств, в небо, обещающее покой, забвение и истому долгого полета…
Полета - в небе без птиц.
- Стреляй.
Раз вы уже все решили, не мне противиться или молить…
Взмах фиолетовых крыльев. Смазанные силуэты, скорее - тени на лике неба.
Вспышка, натужный гул.
- Эшти!
- Ирина!
Теплый ветер хлестал пощечинами - я так и не опустила лицевое поле.
Раскинув руки, чуть поодаль лежал Тиор, питая кровью изломы жадной земли. Я больше не статуя, и я понеслась к нему, почти мгновенно преодолев разделявшие нас метры. Он был еще жив, еще пенилось у его губ при редких хрипах алое, но светлую зелень глаз уже затемнила последняя буря.
- Слишком… много крови, - пробормотал он, заметив меня, и затих.
Уже - насовсем.
Силуэты стали трафаретными, затем приобрели человеческие черты. Черты Листенна и Нильды.
- Прости, что так поздно, - произнесла Нильда, старательно отводя взгляд от мертвого капитана. - Если бы не Ана, мы бы не разобрались, что происходит.
Листенн, как обычно, молчал.
- Вы зря торопились, - откликнулась я. - Это был приказ Императора.
- Не было никакого приказа, - мягко возразила Нильда, обняв меня за плечи. - Я присутствовала при разговоре Тиора с Сэром Брендоном.
Я коснулась кончиками пальцев края страшной раны в груди того, что намедни называла другом, и на месте десятков уместных вопросов брусничными ягодами набухли кровавые капли…
- Зачем? Необязательно ведь было…
Не смогла закончить фразу, душили спазмы сдерживаемых рыданий.
Листенн потупил взор.
Хлопок, облако пыли взвилось в воздух. В дружине спасателей пополнение…
- Его вели, Ирина, - отряхиваясь после неудачного перемещения, изрек Флинер. - Нильда, светозарная моя, с каких пор я причислен к категории ненужного багажа? С переходами у меня вечно неладно…
- Прислушайся к Глядящему-сквозь-Время, Эшти, - это уже Фтэрх. - Ведомый становится орудием уничтожения, не признающим поражений. Если цель ускользает, он не оставляет попыток.
- Я спешила, - нахмурилась Нильда.
- Милая, у них не было выбора, - голос Флинера влился в безумную какофонию…
- Да заткнитесь вы все! - заорала я, перекрикивая и их, и молчание бурого неба.
Я погладила непослушные волосы Тиора, мои трясущиеся пальцы путались в рыжих кудрях. Закрыла его глаза - в этом мире они свое отсмотрели. Не утрудившись отереть пену, согрела его посиневшие губы прощальным поцелуем.
- Прости нас, - шепнула я, и единственная слезинка все-таки скатилась с моей щеки.
- Прости, - повторила я, поднимаясь с колен.
Птицы так и не появились.
- Кто его вел? Флинер, ответ я требую немедленно!
Глупо винить Листенна или заниматься самобичевание, но ненависть должна обрести адресата.
- Тот, кто сильнее и тебя, и меня, вместе взятых, - Флинер развел руками.
- Конкретнее! - настраивала я.
- Откуда мне знать! - сокрушенно ответил желтоглазый маг. - Полагаю, тот же, кто напал на меня на Ациле. Я выжил, но другие - нет. Погибло шесть магов класса Творец, за краткий период, точнее - семь, учитывая Македонию.
- И я узнаю об этом только теперь?! - разъяренной тигрицей проревела я.
Нильда потянулась ко мне, я извернулась, проигнорировав ее умоляющий взгляд. Она так и застыла, не завершив движения.
- Данные я получил после вылета с Консула, день назад, к тебе меня не пустила Ана.
- И ты считаешь, их всех убили? - я сощурилась, ища подвох.
- Официально - нет. Они умерли от разрыва сердца. Все семеро. Оригинальностью он не страдает, моральными принципами тоже не отягощен. Убежден, предварительно их опустошили. Думаю, ты понимаешь, о чем я.
Судорожно закрутились шестеренки. Кто-то выпивает Силу мага, затем убивает. С целью? Ясно, как божий день - стать сильнее самому. Сопротивления он не боится, раз уж Флинер, хоть и пережил встречу, остановить его не сумел… Стоп!
- Флинер! Почему мы должны верить, что ведущим не был ты сам? Чтобы подчинить ведомого, необходимо личное общение с ним.
Маг ничего не ответил, только покачал головой. Приглушенно вскрикнула Нильда. И только Листенн, не говоря ни слова, подошел и с размаха ударил меня по лицу.
- Истерика кончилась? - мягко, почти с отеческой заботой, спросил Листенн.
Я кивнула.
- Спасибо. Флинер, я…
- Не извиняйся. Я понимаю. Мы все сейчас на взводе.
Он взял меня за руку, легонько сжал, и ободряюще улыбнулся перед тем, как поцеловать мою ладонь.
- Мы найдем его, милая, обещаю. Тиор был и нашим другом.
