— Мне нужны три жертвы. Три добровольные жертвы. Через пять минут я жду. Нет — будет много крови. И не только друг от друга, но и от меня.
— А не много ли тебе три жертвы?
— Я люблю символичность. Думаешь, мне интересны жертвы? Мне интересна символичность. А также интересно, как вы выйдите из такой ситуации. Время пошло, Екатерина Штайн.
— Я буду первой и единственной жертвой, — вдруг сказала амазонианка. — Ты на это согласен?
Но Мик зажал ворону клюв и крикнул:
— Даже и не думай! Лучше пошлем людей!
Но Черный ворон быстро высвободился и сказал:
— Три жертвы, которые находятся здесь. У вас четыре минуты и четыре секунды.
Наступило молчание. Пожертвовать своей жизнью ради всей Изумрудии? Да, это верное решение. Время шло. Многих вырывающихся стать жертвой, держали другие.
— Три секунды, две, — вдруг сказала птица.
Три тени выступили вперед, и никто не успел ничего сделать, потому что они сделали это именно на последней секунде.
Черный ворон взлетел. Он получил то, чего хотел. В его распоряжении теперь три души.
Екатерина, со слезами на глазах бросилась к трем лежащим на земле фигурам.
Александр Сениэль, Цзия и Муппа.
Девочки лежали уже мертвыми, а парень, когда заметил склонившуюся над ним Екатерину, тихо сказал:
— Я сделал это ради тебя. Пусть Свет защитит тебя, живи. Обо мне никто не будет жалеть.
— Нет, Александр, нет! Зачем! — Заплакала она.
— Пусть у вас с Яном всё сложится. Свет, прошу тебя, услышь меня…
И с этими словами у Екатерины из жизни выпало имя еще одного человека, который был к ней неравнодушен.
На следующий день Екатерина с остальными возвратилась в дом Александра, и девушка со слезами рассказала его маме печальное известие. Но его мама только грустно улыбнулась.
— Я знала, что ты ему понравилась. Я рада, что он сделал это и спас тебе жизнь. Мне будет его не хватать, но я рада, что он защитил всю Изумрудию, павши при этом.
— Извините нас, — сказал Ян. — Мы могли бы этого и не допустить.
— Конечно я вас извиняю! — Воскликнула женщина. — Я никогда не таю зла, оно у меня вырывается наружу сразу! Пусть Свет возьмет моего сына на высший уровень.
— Пусть Свет возьмет Александра на высший уровень, — повторили друзья.
За Смину и Муппу они рассказали еще вчера. Их мать плакала, но также не винила друзей.
Екатерина отправилась на первый экзамен у эльфов. Они всегда жестоко учили будущих стражей своей страны.
Возраста Екатерины с друзьями было очень много эльфов. Они разошлись, когда появились Екатерина, Ян и Алекс. Карина с Миком остались в конце толпы, а друзья прошли поближе к королю.
— Этот урок будет экзаменом для всех начинающих и не начинающих эльфов. Повторяю — если и будем спасать, то только Екатерину Штайн, Яна Дракулу, Алекса Бориша и Микаэля Дира с Кариной. Вы не должны меня подвести, эльфы. И вообще, вы помните, что добрая половина уже ушла из этого мира по глупости. Итак, продолжаю. Сегодня мы будем ставить блоки и мгновенно убивать друг друга. Кто не поставит блок, извините.
Екатерину передернуло. Да, эльфы — не светодары. Там если и учили убивать — то только в исключительных случаях.
— Так, попробую вас распределить, — сказал король.
Разочарованный вздох пронесся по залу.
— Хватит вздыхать. Майкл с Екатериной.
Высокий парень усмехнулся и подошел к девушке.
— Рад поближе познакомиться, — сказал он, беря Екатерину за руку.
Остальные распределились с шумом и визгом. Одна из девушек, очевидно, любимица Майкла, пыталась прорваться к нему, но парень не обращал на неё внимание.
— Как там твоя рана? — Спросил он.
— Спасибо, всё нормально, — приветливо улыбнулась светодарья. — А почему ты не сражался за Мрак в предстоящей битве?
— Я отказался. Добровольно ушел. В общем, меня никто и не держал. Я — не Ян.
— Начинаем! — Хлопнул в ладоши король и с силой послал мгновенный удар в своего сына.
Майкл, не успев среагировать, был отброшен в сторону Екатериной. Девушка поймала удар на сильный блок.
Король эльфов нахмурился.
— Так нечестно, Екатерина Штайн. Майкл должен получить штрафной из-за тебя.
— Нет! — Заверещала любимица Майкла.
— А ты что, хотела, чтобы он сейчас лишился сил? — Съязвила Екатерина.
— Да ты ему всю жизнь испортила! У него только и разговоры, что о тебе!
— Отношения будете выяснять после, — резко прервал Александр Велич. — Майкл, поднимайся.
Парень встал и мысленно поставил блок.
— Продолжаем тренировку, — объявил король и послал удар в Карину.
Фея легко отбила и послала в Яна. Дракон, ухмыльнувшись, отбил в поклонницу Майкла. Вот она-то этого и не ожидала, но успела поставить легкий блок. Разозлившись, послала в Екатерину, но та, даже не обернувшись, перенаправила в короля. Такого еще никто не делал. Но Александр только усмехнулся, подмигнул девушке и послал в Майкла. Тот отбил удар, но следующий, посланный тоже королем, не успел.
Светодарья, вмиг заподозрившая это, и понимая уже на бегу, что у неё не поставлен блок, бросилась к эльфу, заслонив его. Получив огненную спираль, она мягко упала прямо на руки Майку.