Мгновение, и я стою у массивных ворот, что блестели позолотой при свете заходящего Солнца. Стоило мне сделать шаг в их направлении, как створки сами раскрылись приглашая меня войти. Пройдя десяток метров по красивой дорожке из белого мрамора, что пролегала посреди ухоженного сада, я оказался у входа в поместье, где меня уже ждали.
Августа Лонгботтом выглядела …живой. Несмотря на старость в её глазах виднелся ясный ум, поза и осанка выдавали в ней человека властного, привыкшего отдавать приказы и ждущего что их немедленно исполнят. Одета она была не чета своему канонному образу, в пышное, но довольно строгое платье бежевого оттенка, века так 19, украшений на ней было самый минимум и в целом она производила приятное впечатление. Я же снова был облачен в парадный мундир, немного иного кроя и пошива, но сохраняющий прежний посыл и стиль.
— Леди Лонгботом.
Поприветствовал я хозяйку поместья.
— Мистер Байгод. Вы вовремя.
— Точность — вежливость королей.
На это немного провокационное высказывание Августа никак не отреагировала, лишь бросила на меня ещё один острый взгляд и проговорила:
— Пройдемте в дом, стол уже накрыт.
Пройдя вслед за хозяйкой по цепи коридоров и комнат я оказался в просторном Банкетном Зале. Стоило мне войти, как все взгляды тут же скрестились на мне. Забавно, ни с кем из них я лично не знаком, но знаю каждого из присутствующих. В дальнем конце стола сидел Роберт Пруэтт, средней руки волшебник, мастер чар. Его семье принадлежит лавка зачарованных вещей на Косом Переулке. Рядом с ним сидел Эдуард Гринграсс. Мастер окклюмент и легилимент. Гринграссы, вопреки их фамилии, никак не связаны с земледелием, это потомственные адвокаты и юристы, и, как ни странно, эта профессия в магическом мире довольно востребована. Насколько я помню, в каноне они породнились с Малфоями, но видимо они поменяли сторону лишь тогда, когда Том вошёл в силу, а Дамблдор умер. С правой стороны стола сидели Стэнфорд Макмиллан и Энтони Шафик, ни одного мастерства не имеют, но оба рода — потомственные артефакторы, так что не стоит сбрасывать их со счетов раньше времени. Ну и последняя, но не по значению, хозяйка этого вечера — Августа Лонгботом, что так любезно встретила меня. Эта старушка — мастер чар и трансфигурации. Ну, а род Лонгботтомов известен как самый крупный в Англии поставщик магических растений и реагентов. Вот такая чудесная компания собралась здесь, и всем от меня что-то нужно.
Следующие два часа моей жизни можно было смело выкинуть на помойку, всё одно смысла в них было ни на грош. Все эти разговоры о погоде, нравах, новостях спорта, моды и им подобных на столько же скучны, насколько бессмысленны. Пустая трата времени, но я терпел, улыбался, участвовал в беседе и ждал, когда же они наконец перейдут к цели сегодняшнего собрания. И вот, после того как унесли рыбу, начались действительно серьёзные разговоры. Первым решил подать голос Гринграсс:
— Вы прекрасно освоились в Магическом Мире, Илиодор! И позвольте вас спросить как человека, что разбирается в сути вопроса, но не успевшего закостенеть. Чего, по вашему, не хватает нашему миру?
— Смысла.
— Прошу прощения?
— На мой взгляд Магическому Миру не хватает Смысла.
— Кажется, я не совсем понимаю что вы хотите этим сказать. Не изъяснитесь поподробнее?
В это же время все присутствующие с нескрываемым интересом прислушивались к нашему диалогу.
— С удовольствием поясню вам своё высказывание, однако начать придётся с вещей отдалённых. Скажите, ради чего вы существуете, мистер Гринграсс?
— Пожалуй ради моей семьи, ради дорогих мне людей.
— Это ваша мотивация? Смысл вашей жизни? Каждое утро вы открываете глаза ради того, чтобы защищать, развивать и приумножать достоинство, благосостояние и достояние вашей семьи?
— Верно, я бы и сам не выразился лучше.
— Пожалуй я не покривлю душой если скажу, что каждый в этом зале имеет схожий или подобный смысл своего существования. На всё ради семьи.
Получив в ответ кивки и подтверждения, что так и есть я продолжил говорить:
— Не самый плохой смысл бытия. Хотя, слова плохо или хорошо здесь не совсем уместны, но не суть. Своим же смыслом жизни я вижу развитие, постоянное и бескомпромиссное. Каждый из нас имеет цель, смысл нашего существования, и мы идём к нему, делаем всё ради него. Именно он побуждает нас двигаться дальше, несмотря ни на что. Магический Мир этого лишен. Его существование бесцельно. Это выражается во всём, от законов и поведения волшебников, до самой магии. Не имея смысла и цели Магический Мир и люди, населяющие его, стали деградировать. И я считаю, что единственный способ остановить этот процесс — дать магическому миру смысл к существованию.
После того как я закончил свою речь воцарилась тишина, которую нарушила Августа Лонгботтом:
— Весьма сильная, хоть и довольно максималистичная речь. Вы определённо понимаете зачем мы здесь собрались, так что не будем больше тянуть.
— Но, Августа…
Вмешался Пруэтт, но сразу же замолк, как только оказался под взглядом Железной Леди. Когда Лорд умолк, она продолжила говорить:
