Надежда выложила в мисочку остатки корма, и, чтобы задобрить кота, добавила его любимое лакомство – кусочки индейки в желе.
Кот мурлыкнул и принялся за еду. При этом его выразительная поза давала Надежде понять, что он непременно сообщит хозяину, как плохо обращалась с ним хозяйка в его отсутствие.
– Мы еще посмотрим, кому он поверит! – сказала Надежда наглому коту. Однако она поняла, что нужно отложить все остальные дела и немедленно пополнить запасы кошачьего корма.
Она прихватила сумку и отправилась в ближайший магазин товаров для собак, кошек и прочих домашних питомцев, купила большую упаковку сухого корма для котов пожилого возраста, а также набрала всевозможных вкусняшек, чтобы задобрить Бейсика. Выбирая кошачьи угощения, она подумала, что люди заботятся о кошках куда больше, чем о себе. Она отнесла на кассу пакетики с королевскими креветками в пикантном соусе, телятину с авокадо, кролика с каперсами и фейхоа, цесарку под белым соусом; наконец обожаемую котом индейку в желе.
Не всякий ресторан высокой кухни может похвастаться таким выбором деликатесов! Надежда расплатилась за свою покупку. В качестве бонуса молоденькая продавщица положила в ее пакет упаковку цыпленка под соусом бешамель, сказав при этом: «Вашему котику непременно понравится!» И под конец сунула Надежде в пакет какую-то яркую глянцевую листовку.
– А это что такое? – спросила Надежда, которая сразу решила, что выбросит при выходе из магазина эту макулатуру.
– А это… – начала продавщица извиняющимся тоном. – Это наш хозяин… У него вторая жена – этнограф, и он под ее влиянием увлекся культурами первобытных народов. Ну, и помогает проводить всякие выставки и лекции на эту тему.
Надежда с удивлением взглянула на листовку. По верхнему краю змеились яркие разноцветные буквы:
На листовке была яркая фотография – из густых зарослей выглядывал смуглый человек с курчавыми волосами. Он поднес к губам длинную трубку, сделанную, по-видимому, из стебля какого-то растения.
При виде этой картинки Надежда ощутила хорошо знакомое чувство – покалывание в корнях волос. Такое покалывание она чувствовала каждый раз, когда подходила близко к решению какой-то криминальной загадки. Тут же перед глазами Надежды возникла недавняя, ярко отпечатавшаяся в памяти картина: на полу лежит мертвый человек, а из спины торчит длинный острый шип. Конечно, она удивилась такому способу убийства – духовыми трубками пользуются туземцы тропических островов, а встретить такое оружие в северных широтах можно нечасто. И вот – в ее руках приглашение на выставку, где, судя по всему, выставлено среди прочего такое экзотическое оружие.
Надежда передумала выбрасывать листовку. Вместо этого она спросила продавщицу, где проходит эта выставка.
– Так это совсем недалеко! – Девушка явно обрадовалась, что покупательница заинтересовалась предложением. – Сейчас выйдете из нашего магазина, пройдете налево, свернёте под арку. Увидите бывший склад строительных материалов, переоборудованный в большое выставочное помещение с забавным названием «Пилорама». Кстати, при предъявлении этой листовки вам сделают скидку.
Надежда поблагодарила продавщицу, подхватила пакет и вышла из магазина. Она решила не возвращаться домой, а сразу, не откладывая, заглянуть на экзотическую выставку. Правда, в руках у нее был тяжелый пакет с кошачьими деликатесами, но покалывание в корнях волос не прекращалось, и ей не терпелось узнать, что оно предвещает. Ничего, кот подождет немного, за полдня с голоду не умрет! Вспомнив про кота, Надежда тут же с испугом оглянулась по сторонам – не дай бог, кот каким-то непостижимым образом услышит ее крамольные мысли! И тут же перед ней возникло сердитое лицо мужа, он говорил что-то, гневно сверкая глазами. Усилием воли Надежда отогнала видение, перехватила тяжелый пакет поудобнее и направилась на выставку.
Как уже говорилось неоднократно, если она что-то решила, то непременно выполнит задуманное.
Помня слова продавщицы, Надежда пошла налево и свернула в арку.
Она оказалась во дворе, но не в обычном темном и мрачном питерском дворе-колодце. Этот двор наверняка был оформлен хорошим дизайнером, в стиле деревенского дворика. Посередине находился настоящий колодец – свежий сруб, над которым накренился колодезный журавель. Рядом с колодцем была сложена аккуратная поленница, от которой исходил запах свежего дерева. Чуть в стороне стоял зеленый домик деревенского туалета с вырезанным на двери сердечком. Имелась и большая клетка, в которой кудахтали самые настоящие куры и их повелитель – роскошный петух с красным гребнем и пышным разноцветным хвостом.
При виде Надежды петух прочистил горло и издал свой коронный клич. Надежда покачала головой, прошла мимо колодца и курятника к одноэтажному флигелю. Над дверью красовалась яркая вывеска – «Пилорама».
Она поднялась по ступеням, открыла дверь. Звякнул колокольчик.
