Как только он и матросы с "Афродиты" добрались до своих кают, он заметил это. На самом деле, он чуть ли не захохотал от ликования. Но Телеуты смотрят на вещи в перспективе. “Конечно, номера здесь дешевые”, - сказал он. “Поезжайте в Сидон или на Родос, это места, которые люди действительно хотят посетить. Но кто в здравом уме захочет приехать в этот жалкий городишко, похожий на овечье дерьмо?”
Соклей обдумывал то, что он увидел, прогуливаясь по узким, извилистым, вонючим улочкам Иерусалима. Он тяжело вздохнул. “Я не думал об этом с такой точки зрения, ” признался он, - но к черту меня, если я могу сказать тебе, что ты ошибаешься”.
Македонский солдат, стоявший слишком низко на социальной лестнице, чтобы заботиться о том, выполнял ли он свою работу самостоятельно, стащил амфору оливкового масла и ликийский окорок с "Афродиты", спустился с пирса и вернулся в Сидон. Как только Менедем сошел с корабля, он перестал обращать на него много внимания. Вместо этого родосский купец опустил взгляд на сверкающее серебро, наполнявшее его руки: смесь сидонского серебра и монет со всей Эллады.
“Черт возьми, я действительно почти начинаю думать, что этот сутенер Андроникос оказал нам услугу, отказавшись купить всю нашу партию нефти”, - сказал он. “Войска гарнизона просто продолжают приходить и забирать ее по банке за раз”.
“И платит намного больше за банку, чем мог бы заплатить он”, - добавил Диоклес.
“Конечно же”, - согласился Менедем. “Нам не придется выгружать все масло, чтобы вернуться на Родос с приличной прибылью”. Он рассмеялся. “Я бы никогда не сказал ничего подобного полмесяца назад - тебе лучше поверить, что я бы этого не сделал”.
Полмесяца назад он бы тоже не смеялся. Он был уверен, что в конечном итоге ему придется съесть все до последней амфоры оливкового масла Дамонакса. К настоящему времени он выгрузил гораздо больше, чем когда-либо думал, после того, как квартирмейстер Антигона отказал ему.
Финикиец шел по набережной к "акатосу". В ушах у этого человека были золотые кольца, а на большом пальце массивное золотое кольцо; в руке он держал трость с золотым набалдашником. “Приветствую! Этот корабль с острова? - спросил он с акцентом, но бегло по-гречески.
“Это верно, лучший”, - ответил Менедем. “Что я могу сделать для тебя сегодня?”
“Вы продаете оливковое масло, отличное оливковое масло?” - спросил финикиец.
Менедем опустил голову. “Да, знаю. Ах, если ты не возражаешь, что я спрашиваю, как ты узнал?”
Финикиец тонко улыбнулся. “Вы, эллины, можете творить много чудесных вещей. Вы поразили мир. Вы свергли персов, которые правили своим великим царством из поколения в поколение. Вы разрушили могущественный город Тир, город, который, как думал любой человек, мог бы стоять в безопасности вечно. Но я говорю это, и я говорю правду: есть одна вещь, которую вы, эллины, не можете сделать. Как ни старайся, ты не сможешь держать свои рты на замке ”.
Вероятно, он был прав. На самом деле, судя по всему, что видел Менедем, он был почти наверняка прав. Родосец не находил смысла спорить с ним. “Не могли бы вы подняться на борт и попробовать масло, а ...?” Он сделал паузу.
С поклоном финикиец сказал: “Твоего слугу зовут Зимрида, сын Лулия. А ты Менедем, сын Филодема, не так ли?” Он поднялся по сходням, его трость постукивала по доскам при каждом шаге.
“Да, я Менедем”, - ответил Менедем, задаваясь вопросом, что еще Зимрида знал о нем и его бизнесе. По тому, как говорил финикиец, по веселому блеску в его черных-пречерных глазах, он, вероятно, имел лучшее представление о том, сколько серебра находилось на борту "Афродиты", чем сам Менедем. Пытаясь скрыть свое беспокойство, Менедем вытащил пробку из уже открытого кувшина с маслом, налил немного, обмакнул в нее кусок ячменного рулета и предложил рулет и масло Зимриде.
“Я благодарю тебя, мой господин”. Финикиец пробормотал что-то на своем родном языке, затем откусил кусочек.
“Что это было?” Спросил Менедем.
“… Молитва, которую мы произносим над хлебом”, - ответил Зимрида, прожевывая. “На вашем языке это звучало бы так: ‘Благословенны вы, боги, сотворившие вселенную, благодаря которым из земли появляется хлеб’. В моей речи, как вы понимаете, это стихотворение”.
“Я понимаю. Спасибо. Что вы думаете о нефти?”
“Я не буду тебе лгать”, - сказал Зимрида, и это открытие сразу вызвало у Менедема подозрения. “Это хорошее оливковое масло. На самом деле оно очень хорошее”. Как бы подчеркивая это, он снова обмакнул ячменную булочку и откусил еще кусочек. “Но она не стоит той цены, которую ты за нее получаешь”.
“Нет?” Холодно переспросил Менедем. “До тех пор, пока я получаю эту цену - а я получаю, - я должен был бы сказать вам, что вы ошибаетесь”.
Зимрида отмахнулся от этого. “Вы получаете эту цену за амфору здесь, за две амфоры там. Сколько масла у вас останется, когда вы должны будете покинуть Сидон? Больше, чем немного, это не так ли?”
