— Тюрьма, — ответил он, когда они уселись за стол.
Ее глаза расширились от изумления.
— Вы были в тюрьме?
Он разрезал яблоко, протянув ей половинку.
— Я увидел, как мужчина избивает женщину. Попросил его перестать, но он зашелся от ярости. По-моему, он хотел убить ее. Вот я его и остановил.
— Вы… убили его?
Сет покачал головой.
— Сломал ему хребет. Теперь он сидит на двух бесполезных конечностях. И больше никого не сможет избить.
Он прожевал, проглотил.
— Меня обвинили в покушении на убийство. Год я отсидел в тюрьме Восточных штатов. Без отработок. Одиночное заключение. Еду мне просовывали под дверь. Целый год я никого не видел и ни с кем не разговаривал.
После этого они сидели молча; доев ужин, Сет встал и поднял край скатерти.
— Это отправится обратно к Биллу Остлеру.
— Но она порезана на части. Он откажется принять ее в таком виде.
— Тогда мне придется добавить стоимость ткани к сумме вашего долга.
Увидев, что у нее задрожал подбородок, он сказал:
— Вы неплохо тут все обставили.
Поднял ацтекскую статуэтку с перевернутого бочонка, осмотрел ее.
— Это розовый нефрит. Очень редкая штука, и дорогая к тому же.
— И не только, мистер Хопкинс. Этот талисман когда-то принадлежал царице Монтесумы. Это статуэтка богини удачи — амулет, который мне подарила на счастье моя ацтекская няня, и в нем заключена большая сила.
— Вы думаете, что она принесет вам удачу?
— Она приведет меня к отцу, — уверенно ответила Анжелика.
— Лучше попросите ее, чтобы она научила вас готовить.
Хотя он произнес это с улыбкой, и Анжелика видела, что он не имел в виду ничего дурного, тем не менее у нее закипела кровь. Он хочет от нее слишком многого. Эта унизительная ситуация не стоит ста долларов, которые она ему задолжала.
Когда Сет уже собрался уходить к Чарли Бигелоу, она вдруг вспомнила.
— Постойте! Я хочу спросить.
— О чем?
— Сеньор Боггс.
— Да? — Она увидела, как напряглись мышцы его лица.
— Вы сказали, что он дурной человек.
— Да, — повторил он, но она ждала продолжения. Спустя мгновение Сет вздохнул и сказал: — Вы бы не продержались у него долго. Такие женщины, как вы, обычно быстро сгорают.
— Он заставил бы меня работать?
Он смотрел в ее невинные, широко открытые глаза и не знал, какие слова подобрать.
— Дамы, живущие над салуном, — пояснил он. — Вот что Боггс заставил бы вас делать.
Прошла секунда. Внезапно Анжелика покраснела, а потом стала мертвенно-бледной.
— Я больше не сожгу рис, — проговорила она.
Сет продолжал ночевать в палатке Чарли Бигелоу, но каждое утро приходил в свою хижину за завтраком, чистой рубашкой и корзинкой с обедом, которую собирала мисс Д'Арси. Поскольку выяснилось, что она не умеет стирать одежду, свою первую чистую сорочку после приезда мисс Д'Арси Сету пришлось купить за астрономическую сумму у Остлера. После этого он показал ей, как греть воду на огне, потом наполнять деревянное корыто за хижиной, бросать в него стружки от куска мыла и стирать одежду в мыльной воде. Ему удалось научить ее готовить завтрак, но вскоре он превратился в постоянный рацион из сгоревшего или непропеченного хлеба и слабого или слишком крепкого кофе. А обед в корзинке неизменно состоял из закопченной колбасы, остатков хлеба и яблок, купленных у воскресного торговца. Вечером Сет являлся к ужину, который чаще всего бывал испорчен, после чего отправлялся к Элизе, чтобы взять у нее домой две обеденные порции. После ужина, пока Анжелика мыла тарелки, он садился за стол с банкой, в которой плавал дневной улов — золотые чешуйки, песок и самородки, — все это очищал, сушил и взвешивал на небольших весах, а затем ссыпал в маленький кожаный мешочек, который убирал в коробку с замком. С наступлением ночи он уходил к Чарли. В остальном же его жизнь в Чертовой Балке протекала точно так же, как и до появления непредвиденной гостьи. На выходные он по-прежнему ездил в Американ-Форк, где проверял качество золота и оставлял его на хранение в банке. А субботними вечерами он брал большую деревянную лохань, наливал в нее воду, нагретую у очага, и соскабливал с тела недельную грязь. Потом переодевался в чистую одежду и отправлялся в салун, где пил виски и играл в карты с Ллевелином, Остлером и Бигелоу, а оттуда уходил в гостиницу, где после закрытия столовой, как он сказал бы, «отдыхал в компании» Элизы Гиббонс. Он понятия не имел, что делала мисс Д'Арси в свое свободное время, но подозревал, что ее занятия никак не связаны с обучением поварскому искусству.
Стоя на коленях на берегу реки и чувствуя спиной, как припекает солнце, он положил смесь земли и гравия в лоток, опустил его в поток воды и молился, чтобы ему удалось найти самородок, который покроет все возраставшие убытки от мисс Д'Арси. Сет прекрасно понимал, что в том нет ее вины. Она старалась изо всех сил, почти не жалуясь, но неизбежно превращала еду в несъедобный мусор, утюгом прожигала дырки в рубашках и тратила слишком много лампового масла. Он искренне надеялся, что, когда она отыщет своего отца, папаше хватит средств, вырученных от продажи мехов, чтобы возместить ущерб, причиненный его дорогой дочуркой.
