Развороченные могилы, свернутые надгробия, покосившийся забор, разбросанные цветы рядом с холмиком недавно умершей тещи старейшины. Она долго болела, но я так и не поняла, что съедало ее изнутри. «Муж умер, всех дочерей выдала замуж. Ей не осталось, кого пилить. Вот и зачахла, – сказал Бриох на похоронах. – Твоя магия в этих случаях бессильна».
– Лайне, вы плачете?
– Да, лорд Дьез, я плачу! – резко ответила ему. – И если вы думаете, что просто откроете портал, отправив меня, как и магистра Шарреза, погулять, и я все забуду, то ошибаетесь!
– Вы за это дорого заплатите! – угрожающе произнес подоспевший кузнец.
Лицо у него было в крови, ручищи по локоть в земле, но любимый молот при нем… А вот горшечник, надо думать, сбежал в город за подмогой.
– Заплатим, – согласился Светлый маг. – Сколько надо, столько и заплатим, а пока что…
Взмахнул рукой. Я… Любо-дорого смотреть, как он работал! Поземкой побежала земля, возвращаясь на место, собираясь в ровные прямоугольники могил. Надгробия – одно, второе, словно нашкодившие школяры по приказу господина директора, заняли свои места. Взметнулся цветочный хоровод – свежие и увядшие цветы, закружившись, улеглись на могиле тещи старейшины. Покосившиеся воротца, выкрашенные в синий цвет, скрипнув, выпрямились.
Кузнец кашлянул, затем неуверенно перебросил молот с руки на руку.
– Может, оно и так… – начал глубокомысленно, оглядев кладбище, – но… В том-то и дело… Оно, вообще-то, не совсем оно! Не оно, говорю вам!
В странной его речи был смысл. Тот самый, что я чувствовала, но не могла выразить словами. Внешне кладбище выглядело почти как всегда. Трепетно относящиеся к памяти предков жители Волчьего Дола, конечно же, подметут проходы, подравняют могилки, принесут цветы и…
Меня не отпускала тревога. Вокруг – тишина летнего вечера: спокойные облака, мерная рябь на вечерней воде Волчовки, порыв ветра со сладостью полевых цветов с ближайшего луга. Но… Что-то изменилось. Словно своими неразумными действиями магистр Шаррез пробил трещину в невидимом защитном куполе, накрывавшем городок, через которую в спокойный мирок Волчьего Дола проникало нечто…
– Лайне!
Покачала головой, силясь понять. Сердце сжималось от дурных предчувствий. В прошлый раз, когда ощущала подобное, к Волчьему Долу подступала чума. А теперь… Я понятия не имела, что нам угрожало. Как можно что-то остановить, если не знаешь, против чего бороться?
– Лайне, послушайте!
– Лайне! – это уже Базиль.
– Да погодите вы! – воскликнула в отчаянии.
Светлый маг не погодил. Вновь вспыхнувший синим круг пространственного перехода, и, прежде чем я успела возразить, а кузнец двинуть мага молотом, лорд Дьез сгреб меня в охапку и… Мы очутились на лугу, неподалеку от реки. Я знала это место. Небольшой пригорок, с которого извилистой лентой сбегала едва заметная тропика к тихой заводи. У нее, бывало, в невыносимый июльский зной, я скидывала платье, чтобы с разбегу броситься в воду.
– Здесь мы можем спокойно поговорить, – произнес маг. – Змея!.. – поморщился он.
Дернул головой, и я увидела темного ужа с желтыми пятнышками около ушей. Змейка деловито ползла в кусты, согнанная с нагретой земли. Лорд Дьез взмахнул рукой с длинными, аристократическими пальцами, и…
– Что вы творите?! – в отчаянии спросила у него, увидев, как он прикончил…
– Гадюка, – терпеливо пояснил Светлый. – Ядовитая. Опасная.
– Нет, лорд Дьез! Это был безобидный ужик, которого вы…
Слезы подступили к глазам.
– Я ошибся, – извиняющимся тоном произнес он. – Думал…
Покачала головой, кусая губы. Приезд магов был роковой ошибкой для всего Волчьего Дола. Светлый оказался ничуть не лучше Темного!
– Верните меня домой, лорд Дьез, – сказала ему, подавив рыдания. – Хотя не стоит беспокоиться. Я и сама дойду!
Повернулась и пошла. Не надо мне таких опекунов! Мне вообще никого не надо – лишь спокойствие на моей земле. Но пока маги разрушают все, что попадается на глаза, – не видать мира в Волчьем Долу!
– Лайне, я знаю, – раздался голос магистра Светлых Сил, – что наше пребывание в городе обернулось катастрофой, но… Я хочу все исправить.
Остановилась, повернулась. Посмотрела на светловолосого мужчину с красивыми, благородными чертами лица.
– Исправить? – спросила у него. – Я доверила вам самое дорогое, что у меня есть, а вы…
– Мне нет оправдания, Лайне! Я настолько увлекся мыслью… Вернее, поддался желанию узнать тайну вашего происхождения, что позволил Темному зайти слишком далеко. Шаррез не привык к тому, чтобы ему не подчинялась собственная стихия. Но теперь, клянусь…
– Не надо, лорд Дьез! Вам пора покинуть Волчий Дол…
«Пока не натворили еще больших бед», – добавила мысленно.
Он замер, уставился неверяще, но я выдержала его взгляд.
– Лайне, вы говорите, что доверили самое дорогое… Ну что же, в ответ я тоже готов доверить вам, – он усмехнулся, – самое дорогое, что у меня есть. Собственную жизнь.
– Не понимаю, о чем вы!
– Я открою вам тайну моего происхождения. Надеюсь, это объяснит мое отчаянное желание разгадать вашу.
– Но…
