В «Житии святого благоверного князя Александра Невского» сохранился рассказ «о шести мужах храбрых, которые крепко бились вместе с ним». Как свидетельствует современник, первый из них, по имени Таврило Олексич, пробился к шведскому кораблю и один на коне по сходням въехал на него и продолжил бой. Второй, Сбыслав Якунович, вооруженный одним топором, «мно-гожды» врывался в шведские ряды и бился, «не имея страха в сердце своем… и многие пали от руки его». Третий, Яков, «напал на врагов с мечом и мужественно бился, и похвалил его князь». Четвертый, Миша, во главе со своими пехотинцами «потопил три корабля латинян». Пятый, Савва, пробился к шатру шведского ярла и подрубил опорный столб — шатер рухнул, вызвав панику среди шведов. Шестой, Ратмир, будучи несколько раз ранен, «продолжал биться, пока не пал на поле боя».
Сражение продолжалось до вечера и с темнотой прекратилось. Судя по летописным сообщениям, шведское войско, несмотря на поражение, не было полностью уничтожено. Утром уцелевшие шведы погрузились на корабли и отплыли восвояси. Их уходу никто не препятствовал.
Как писал современник, уцелевшие в сече шведы «бежали, а трупы погибших своих набросали в корабли и потопили в море. Князь же Александр возвратился с победой».
Победа Александра Ярославича в Невской битве 15 июля 1240 г. не только остановила наступление шведов на Новгородские земли, но и показала всем, что у Руси, пострадавшей от монголо-татарского нашествия, есть силы на защиту своих границ. Это был пример общенародного подвига, так необходимый русским людям в то время.
Эта победа принесла громкую славу молодому князю. По традиции считается, что после этой битвы Александр Ярославич получил прозвище «Невский», хотя есть данные, что так его стали называть только с XV в.
Не успела миновать первая угроза, как тут же появилась вторая. Тем же летом 1240 г. ливонские рыцари под командованием вице-ландмейстера Андреаса фон Вельвена, отряды Дерптского (Дорпатского) епископства, их союзники и «люди датского короля» (из крепости Таллин; «Датская Эстония») двинулись на Псковские земли.
Первый удар был нанесен по Изборску (древнерусская крепость к юго-западу от Пскова), а после его падения — по Пскову. Летописец писал: «В лето 6748 (1240 г.) избиша немцы пскович под Изборском 600 муж месяца сентября в 16-й день. И по сем пришедше немцы и взяша город Псков и седоша немцы в Пскове 2 лета (два года)». Псков был взят благодаря измене бояр во главе с Твердилой Иванковичем, которого немцы сделали посадником. «Поча владети Псковом с немцами (кроме посадника городом руководили двое судей-фогтов, один представлял Ливонский орден, другой — Дерптского епископа)», — свидетельствует Софийская летопись.
С падением Пскова перед крестоносцами открылась дорога на Новгород. Зимой 1240–1241 гг. были захвачены новгородские земли в районе Водской пятины (территория между реками Волхов и Луга, получила название от финно-угорского племени «водь»), город Тесов (Тесово) на реке Оредеж (правый приток реки Луга), а в Копорье построена крепость. Автор Софийской летописи пишет по этому поводу: «Той же зимы (1240–1241 гг.) пришли от Западных стран немцы в земли Чудь и Водь и повоевали все и дань на них возложили и срубили город в Копорье в отечестве великого князя Александра Ярославина». (Крепость Копорье находится в 12 км к югу от Финского залива на высокой скале у берега реки Копорки, современная Ленинградская область.)
В это время Александра Невского в Новгороде не было. По какой-то причине рассорившись с новгородцами, он уехал к отцу во Владимир, а оттуда — на княжение в Переяслав-Залесский.
Реальная угроза городу со стороны крестоносцев и их союзников заставила новгородцев обратиться за помощью к Александру Невскому. В Переяслав-Залесский отправляется посольство во главе с архиепископом Спиридоном, который уговорил князя вернуться в Новгород.
Александр Невский вернулся в Новгород в марте 1241 г. И, как пишет Татищев: «Вскоре (князь Александр) ушел с новгородцами, и с ладожанами, и с корелою, и с ижорцами на град немецкий Копорье. И разрушил град до основания, и самих немцев побил, а иных с собою привел в Новгород, а иных отпустил в свою их землю Немецкую, ибо был милостив весьма, а вожан и чудь крамольников перевешал».
Ранней весной 1242 г. дружины Александра Невского и его младшего брата Андрея (был прислан на помощь отцом из Владимира) и новгородское ополчение быстрым маршем подошли к Пскову и без особого труда взяли город. Немцы, бывшие в городе, были или перебиты, или взяты в плен и отосланы Новгород.
