– Католикос Мелхиседек был исповедником твердой веры… Сильным был Патриархом – от Бога получил благодать прозорливости. Он видел душу каждого входящего в церковь. Поэтому, пока он был Католикосом, в священнослужители не благословляли никого, кто был завербован правительственными чинами.
После смерти Патриарха отец Гавриил поехал в Батуми, где ранее проходил военную службу и где у него был друг – местный священник. Там он однажды сел на обрыве над морем с иконой святителя Николая в руках. Внезапно каменная глыба, к которой он прислонился, опрокинулась, и он упал в воду. Плавать он не умел и сразу пошел ко дну.
Сколько времени он провел под водой, неизвестно, но, во всяком случае, достаточно для того, чтобы душа его вышла из тела и наблюдала за происходившим со стороны. Он видел, как его тело вытаскивали из воды, как пытались вернуть к жизни. Когда его, наконец, откачали, он увидел, что рядом с ним стоит человек в погонах. Это был старший офицер расположенной неподалеку воинской части. Показывая на икону в руках отца Гавриила (он так и не выпустил ее из рук, даже под водой), офицер сказал:
– Этот святой просил меня спасти человека, тонущего в море, пошел со мной и показал место! Но как только тебя вытащили, он исчез. Я лишь сейчас понял – это именно Николай Чудотворец спас тебя, у моей матери есть дома его икона.
По возвращении из Батуми отец Гавриил вновь пришел в Сионский собор, но сердце его лежало к монашеской жизни, и он попросил, чтобы его направили в Бетанский монастырь. Этот монастырь он помнил с детства, неоднократно там бывал. К этому времени из двух Бетанских старцев в живых оставался только один – Георгий, тот самый, который был более строг к двенадцатилетнему Годердзи, чем его почивший собрат. Был еще иеромонах Василий (Пирцхалава), но он умер в том же 1960 году.
– Отец Василий был удивительным постником, – вспоминал о нем отец Гавриил. – Глядя на него, я все изумлялся, как в этом иссушенном от поста теле теплится жизнь.
Иеромонах Василий (Пирцхалава)
После его смерти отец Гавриил остался вдвоем с отцом Георгием, к тому времени принявшим схиму с именем Иоанн. 18 апреля 1961 года старец обратился к Патриарху-Католикосу Ефрему: «Я постарел и обессилел, соизвольте назначить вместо меня Гавриила Ургебадзе». Он опасался, что после его смерти в Бетании окончательно иссякнет монашеская жизнь, и надеялся, что отец Гавриил сможет его сменить.
Отец Гавриил в монастыре отвечал за хозяйство, которое состояло из двух коров, нескольких пчелиных ульев и огорода. Он изготавливал и продавал сыр и мед: на эти средства, а также на скудные пожертвования прихожан они и жили.
Однажды у отца Иоанна начались сильные боли в боку и пояснице. Его племянник, который был врачом, отвез его в Тбилиси на обследование. Врачи ничего не смогли обнаружить, и он вернулся в Бетанию. Там отец Гавриил ежедневно служил литургию и причащал его. Однажды, придя в келью к старцу, он увидел его стоящим на ногах:
– Гавриил, мне явилась Пресвятая Богородица и прикосновением к больному месту исцелила меня, – сказал он.
Прошло несколько месяцев, и начались новые болезни. Старца привезли в Тбилиси и сделали ему сложную операцию. Через несколько дней, предвидя скорую смерть, он попросил, чтобы его вернули в монастырь. Здесь его ждал отец Гавриил, который снова стал ему прислуживать. Но после операции старец таял на глазах. Каждый день отец Гавриил опасался, что он умрет.
Однажды он отправился в Мцхету, чтобы отслужить литургию в соборе Светицховели. Когда он находился там и молился в келье, внезапно услышал голос:
– Иди скорее в Бетанию!
Этот голос повторился трижды. Он оделся, взял посох и отправился в путь. По дороге купил несколько хлебов. Попутных машин не было, он шел пешком, но какая-то сила все время торопила его:
– Не останавливайся, иди быстрее!
Когда он пришел в монастырь, уже смеркалось. Отец Иоанн поджидал его:
– Я молился, сын мой, чтобы ты пришел ко мне и прочел молитвы на исход души.
Но выглядел он более бодрым, чем когда отец Гавриил уходил, и признаков скорой кончины не было видно. Отец Гавриил положил на стол хлеб, старец благословил его и сказал:
– Ты очень устал с дороги, поешь и немного подкрепись.
Затем преломил хлеб, взял немного себе и сказал:
– Это моя последняя трапеза.
– Бог милосерден, ради нас продлит вашу жизнь, – сказал отец Гавриил. – Не будет вас, не будет здесь иночества.
– Не мною начиналось и не мною закончится, – ласково ответил отец Иоанн. – Пора последовать за моим духовным братом. И воля моя – быть похороненным рядом с ним. Мы вместе перенесли много трудностей и гонений. Сегодня он сказал мне, что уже проторил дорогу, и теперь мы будем вместе.
После этого старец велел отцу Гавриилу читать канон на исход души. Тот ответил со слезами:
– Отче, хотелось бы мне умереть раньше тебя и вместо тебя!
– Ты не знаешь, что говоришь и о чем просишь! – сказал старец, встал и начал сам читать канон. Только после этого отец Гавриил взял книгу и продолжил чтение.
