Я не знаю, как сделать так, чтобы все стало хорошо, но я знаю одну вещь, которой Закари хочет больше всего на свете. Я знаю, что он тоже этого заслуживает.
И вот в день последнего срока сдачи задания по "Апостолам" я подаю заявку.
Но это не мое шестистраничное эссе.
Это, в своем роде, мое извинение перед Закари и признание в любви.
Я выхожу с выпускного экзамена по литературе, испытывая странное чувство безмятежности.
Взяв сумку в маленьком коридорчике за пределами экзаменационного зала, я выхожу на теплый солнечный свет и делаю глубокий вдох, наполняя легкие ароматом свежескошенной травы и жимолости.
Отойдя от здания, я задерживаюсь среди деревьев, стараясь не раздавить колокольчики у своих ног. Студенты по одному или парами выходят из темного портала входа в экзаменационный зал, и я жду, пока не замечу Закари.
Он выходит на улицу и останавливается.
Его рюкзак перекинут через грудь, которая теперь стала широкой грудью молодого человека. Его темные кудри блестят в солнечном свете, и он поднимает лицо к небу, делая глубокий вдох, как и я.
На моем губах расцветает улыбка, и я делаю шаг в его сторону.
И тут Эван Найт, сияющий, золотистый и взволнованный, как щенок, выбегает из холла и бросается к Закари, обхватывая его руками за шею и крепко сжимая.
Я чуть не смеюсь, когда Закари отпихивает его, вздрогнув, и поправляет форму с достоинством монаха. Они разговаривают какое-то время, а затем Эван поворачивает голову и смотрит на Софи Саттон, которая только что вышла из экзаменационного зала.
Они втроем стоят и разговаривают некоторое время. Софи и Закари ведут себя как обычно, оба стоят чопорно, прямо и правильно, но на лице Эвана появляется улыбка, которая может соперничать с солнечным сиянием, когда он смотрит на Софи.
Это то, чего я никогда не пойму, — любовь между ними и то, как она живет в черном замке ненависти, который они построили для себя за эти годы. Но любовь Эвана к Софи безошибочна.
У меня болит сердце, когда я смотрю на это — не потому, что я хочу того, что есть у них, а потому, что я могла бы иметь это все время.
В конце концов группа распадается: Софи уходит первой, а Эван и Закари расходятся в разные стороны. Я наблюдаю за их уходом со вздохом, охваченная внезапной меланхолией.
Чувство облегчения, которое я надеялась испытать теперь, когда экзамены закончились, еще не пришло, и я знаю, что не получу его, пока не поговорю с Закари.
Поскольку у меня впервые с момента приезда в Спиркрест нет работы и я не в настроении общаться с другими людьми, я бесцельно прогуливаюсь по кампусу, втайне прощаясь с местом, которое так долго называла своим домом.
Я прохожу мимо сада мира, где сейчас вовсю цветут цветы, а беседка возвышается в центре, словно мраморная корона. Я прохожу мимо дендрария с его вечнозелеными растениями и ковром из сосновых иголок, мимо старого ботанического сада с его занавесом из плюща и длинными пыльными окнами. Затем я иду по задней части кампуса, мимо парковки для сотрудников, по мощеной дорожке к башне с часами, а затем возвращаюсь в главный кампус.
Наконец, я направляюсь в библиотеку. В это время года там тихо, почти совсем безлюдно.
Солнечный свет толстыми, тяжелыми лентами падает через стеклянный купол, пыль, вращаясь в замедленной съемке, искрится, как волшебный порошок. Я поднимаюсь этаж за этажом, скользя рукой по гладкой поверхности бронзовых перил, мимо уголков для чтения с большими честерфилдами, мимо монстров и тележки с книгами, мимо полированных книжных полок с их накопленными сокровищами знаний.
На последнем этаже я поворачиваю налево и, словно завороженная, шагаю к своему маленькому уголку, своему старому пристанищу. Туда, где мы с Закари провели годы, перемещаясь по странному полю битвы наших отношений.
— Добрый день, мой прекрасный заклятый враг.
Его голос низкий, нежный и чувственный, и поначалу я уверена, что это эхо из прошлого, призрак, память, поднимающаяся от старых книг и золотых ламп.
И тут мой взгляд падает на мой стол — стол, за которым я прочитала столько книг и написала столько эссе.
Старый деревянный стул стоит под углом к столу, и на нем сидит Закари Блэквуд, его тело расслаблено, длинные ноги скрещены в лодыжках. Одна изящная рука поддерживает его лицо, другая с небрежным изяществом свисает с подлокотника.
На его красивом лице сияет легкая улыбка, а луч теплого солнечного света, преломляясь в бронзовых перилах соседней полки, заставляет его глаза светиться, как янтарь.
Это великолепная улыбка, теплая, как ласка. Я отодвигаю стул рядом с его креслом — кресло, на котором он просиживал так много часов, прижимаясь к моей руке, когда работал у меня под боком, — и сажусь напротив него.
— Добрый день, — отвечаю я. — Мой уважаемый противник.
Закари
Чем больше я смотрю на нее, тем больше восхищаюсь короткими волосами Теодоры. Их естественная волнистость, словно неземные духи; то, как она зажимает кончики заколкой в форме лунного полумесяца.
