Я отшатываюсь от него, как будто меня ударили, и делаю два быстрых шага назад. У меня сводит живот. Мой отец уехал в Россию больше недели назад. Он никак не может быть в Спиркресте — он даже не в Англии.
И все же мне кажется, что он стоит прямо у меня за спиной и наблюдает за мной со своим грозным лицом. Ждет, чтобы увидеть, что я сделаю.
Ждет, чтобы убедиться, что я шлюха.
Каждая частичка меня превращается в лед. И мой голос тоже, когда я отвечаю Закари.
— Мне не нужна твоя помощь, спасибо.
— Ты уверена? — Он наклоняет голову. — Ты выглядишь потерянной, и я был здесь летом, так что я могу…
— Я в порядке. — Мой голос твердый и жесткий. Почему так не могло быть, когда я была в машине с отцом? — Я знаю, куда иду.
— Хорошо. — Он вежливо улыбается. — Надеюсь, ты хорошо устроилась. Хочешь, я провожу тебя до твоей формы?
Внутри меня паника, которую я не могу описать. Ужас, гнев, тревога, сожаление и ужасный, тошнотворный страх.
— Я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое. — Я смотрю прямо ему в глаза. — Спасибо.
Какое-то время мы просто смотрим друг на друга. Я забыла, какой у него приятный цвет глаз: глубокий, насыщенный карий, на несколько тонов темнее, чем коричневый цвет его кожи. Его глаза — самая теплая часть его тела, но в них недостаточно тепла, чтобы растопить лед в моих словах.
Чтобы растопить лед, которым я наполнила себя.
Он выпрямляется, как солдат, возвращающий себе самообладание.
— Прости, что побеспокоил тебя.
Его тон жесткий и формальный.
Он разворачивается и уходит, а я спешу в противоположном направлении. Я все еще не знаю, куда идти, и в итоге прихожу на форму с опозданием.
Я не разговариваю с Закари до конца седьмого года.
Это нелегкий год. Я с трудом завожу друзей, да и работать стало сложнее, ведь мы перешли в среднюю школу. Я трачу много времени на учебу, стараясь не отставать и быть уверенным, что успеваю достаточно хорошо, чтобы оставаться в лучших классах по каждому предмету.
Иногда я вижу Закари в коридорах, на уроках или во время собрания. Он всегда выглядит одинаково: форма безупречна, вьющиеся волосы коротко и аккуратно уложены, выражение лица напряженное и серьезное. Когда мы пересекаемся, он смотрит на меня, но никогда не заговаривает со мной.
Я всегда отворачиваюсь первой.
В конце седьмого года в главном коридоре Олд-Мэнора в огромных стеклянных витринах вывешиваются результаты летних экзаменов. Я не пытаюсь просмотреть списки; я просто смотрю на самый верх, где, как я знаю, будет мое имя.
По каждому предмету в верхней строке написано одно и то же.
Закари
Теодора Дорохова не подпускает меня к себе.
Она как Белоснежка в стеклянном гробу: я вижу ее совершенно отчетливо, но никогда не могу до нее дотянуться. Как Белоснежка с огрызком отравленного яблока в горле, Теодора словно застыла в каком-то спящем состоянии, ожидая пробуждения.
Может быть, ждет, пока кто-то другой ее разбудит.
Весь седьмой год я наблюдаю за ней издалека. Мы обе оказываемся в лучших группах по всем предметам, а это значит, что чаще всего мы учимся в одном классе. Я вижу ее в коридорах, в столовой младшей школы. Иногда я даже вижу, как ее бледная фигура, словно фантом, движется по дорожке на территории школы или пересекает зеленые лужайки.
Иногда наши глаза встречаются. Она ничего не говорит. В ее глазах нет ненависти и неприязни — но от этого не легче догадаться, почему она отказывается видеть меня рядом с собой. Это лишь усложняет задачу, словно ученый, пытающийся выдвинуть теорию, имея слишком мало доказательств.
Когда наш первый семестр в Спиркресте почти закончился, мистер Эмброуз оставил меня после последнего собрания семестра.
— Похоже, ты неплохо устроился в академии Спиркрест, Закари.
Я киваю. — Думаю, да, мистер Эмброуз. Учителя здесь предъявляют высокие требования. Я стараюсь изо всех сил соответствовать им.
Мистер Эмброуз улыбается и кладет руку мне на плечо. — Я знаю, что это так. Ты произвел прекрасное первое впечатление на всех своих учителей, Закари. Я слышу только самое лучшее.
Моя грудь вздымается от гордости. Я не удивлен, что услышал это — я очень много работал для этого.
— А как насчет Теодоры? — спрашивает мистер Эмброуз. — Ты присматривал за ней, как мы и договаривались? Она хорошо устроилась?
Я делаю паузу, прежде чем ответить. Отец учил меня: отвечая на вопрос, открывай рот только тогда, когда уверен в своем ответе. Открыть рот, не зная ответа, — самый верный способ поспешить и наговорить глупостей.
Мой отец был прав. Каждый день своей жизни в Спиркресте я наблюдаю, как мои сверстники открывают рот, не зная ответа, и торопятся сказать какую-нибудь глупость.
Итак. Ответ на вопрос мистера Эмброуза.
