Пенелопа высоко ценила заботу Микалы, но переговоры с ксенианцами и саммит Союза Планет – это первые крупные задания, с тех пор как ее назначили послом полгода назад. Никто, кроме мамы, не возмущался. Хоть Пенелопа и оказалась самым молодым представителем дипломатической службы Террана, но, проклятье, она заслужила свою должность. Она раньше всех получила диплом по межпланетным связям и выполнила свой долг, отработав срок канцелярской крысой. Никто не брал на себя столько сверхурочной работы по межпланетным делам. После многомесячного обхаживания ксенианцев Пенелопа добыла приглашение на встречу с императором! Никогда раньше они не хотели вести переговоры с Союзом Планет. Благодаря этому успеху Пенелопу назначили послом, так что теперь у нее имелся соответствующий дипломатический статус, и она дойдет до конца. Невзирая на ее тяжелую работу, поползли слухи, что Пенелопу якобы назначили не за заслуги, а посредством кумовства – родственных связей с бывшим президентом.
Если мама вмешается и назначит ей телохранителя, это лишь даст новую пищу для сплетен и подорвет миссию. Такие же наблюдательные, сколь и осторожные, ксенианцы смотрели бы с подозрением на агента Центрального Охранного Офиса. Как она сможет доказать, что присоединение к СП безопасно, если сама прибыла с охраной?
Пенелопа проявит сверхбдительность и осторожность. Хоть угроза и сомнительная, но все же существует.
В боксе 2105, который соответствовал номеру ее квартиры, она обнаружила свой белый ПиВи. Как только Пенелопа подошла, в машине зажегся свет, и открылась дверь. Пенелопа уложила свой багаж, а затем скользнула в кресло управления персональным транспортным средством.
– Пожалуйста, подтвердите личность, – произнес компьютер ПиВи.
Пенелопа приложила ладонь к биосканеру зажигания на приборной панели.
– Доставь меня в региональный челночный порт.
– Пенелопа Изабелла Айрон. Личность подтверждена. Вы не планировали уезжать раньше четырнадцати часов.
– Отменить. А сейчас доставь меня в порт.
– Самый прямой маршрут или самый быстрый?
– Самый быстрый, – чем скорее она вылетит, тем лучше.
– Приготовьтесь к отправлению.
Несмотря на то, что контролируемый и управляемый компьютером ПиВи редко попадал в аварию, автоматические ограничители обернулись вокруг Пенелопы, пристегивая к сидению. Двигатель заурчал, и ПиВи выехал из бокса задним ходом.
– Не желаете послушать музыку? – спросил компьютер.
– Нет.
– Вы нуждаетесь в остановках по маршруту?
– Нет. Двигайся прямо в челночный порт.
Пока ПиВи лавировал в потоке транспорта, Пенелопа просматривала документы на вылет на своем ПирКоме. Она успеет на короткий рейс лунного прыгуна в межпланетный челночный порт, где сядет на чартерный рейс до Ксенианса. Если все пойдет хорошо, один из их представителей сопроводит ее на саммит СП в качестве гостя. Для нее это станет очередным успехом. Тогда никто не сможет оспорить ее заслуги.
ПиВи въехал в разгрузочную зону пятого уровня регионального космического порта.
– Прибытие в пункт назначения, – заявил компьютер.
Пенелопа вытащила чемодан из грузового отсека ПиВи.
– Не желаете оформить доставку багажа? – спросил компьютер.
– Не в этот раз, – ответила она.
Хотя саммит и длился несколько дней, лучшие знакомства происходили за пределами палаты собрания. Пенелопа хотела иметь возможность для дальнейшего развития переговоров или дружеских отношений. Когда она выполнит миссию и захочет вернуться, сможет послать сигнал на ПиВи через ПирКом. В любом случае, прохождение таможенного контроля всегда занимало много времени.
– Возвращайся домой, – проинструктировала она машину и наблюдала, как та слилась с транспортным потоком, просигналив издалека.
– Номер рейса? – осведомился подошедший дроид-носильщик.
Пенелопа ввела код в ПирКом и передала информацию на устройство дроида.
– Вы направляетесь в пятый сектор международного челночного порта, из которого отправляется дипломатический чартерный рейс «Дзета-ро-девять-пять-девять-семь-ноль», – его моделируемый голос звучал более компьютеризированным в сравнении с ее ПиВи. Хотя роботы пахли пластиком, чтобы не выглядеть слишком реалистично, департамент искусственного интеллекта поручил установить им еще и программы с неестественным голосом, как дополнительную гарантию, что их никто не перепутает с людьми.
– Точно, – ответила она.
– Проверить ваш багаж через сканер?
– Да.
Дроид прикрепил бирку для электронного отслеживания к ее чемодану и бросил его на конвейер. Чемодан исчез в здании, где его просканируют на наличие взрывчатых веществ и контрабандного товара, а затем опрыскают дезинфицирующим средством для предотвращения возможности распространения инфекций с Террана на чужой планете.
– Вы можете идти, – сказал дроид.
– Спасибо.
– Благодарность не требуется. Я – дроид. Я выполняю функции, которые были во мне запрограммированы.
– Ох, ну, тогда ладно, – она поправила сумку на плече. – Хорошего дня, – отпустила Пенелопа дроида.
– Не понимаю.
Пенелопа почувствовала себя идиоткой. Конечно же, он – робот и этого не понял.
– Ты можешь вернуться к своим обязанностям.
