Весь следующий день Матвей провел подле принцессы Лебедины. Кирьян с Мирославой прогуливались поодаль, чтобы король Черномор не разозлился. Оставлять дочь наедине с принцем было неприлично. Поэтому, как бы ни мечтала Мирослава подольше понежиться в постели, но ей пришлось встать и привести себя в порядок. Позавтракали они в апартаментах, куда невидимые слуги доставили еду. Кирьян объяснил ей, что король Черномор очень подозрительный и нелюдимый. Он терпеть не может лишнее внимание, особенно к своей дочери. Когда была жива его жена, замок полнился весельем, народом и счастьем, но после трагедии он опустел. В нем остались только король с маленькой дочерью и охрана. Никаких слуг, придворных дам и светских раутов.
В беседе с принцессой Лебединой Матвей не прилагал особых усилий, чтобы завоевать ее расположение. Он был самим собой: общительным, добродушным. Активно рассказывал о техно-мире, о своем доме в Ворожее, однако при упоминании того, что вскоре ему предстоит встреча с принцессой Севериной, Лебедина поджала губы и молчала несколько минут. Матвей не придал этому значения, а Мирослава не могла подсказать ему, что следует говорить мужчине в данном случае.
Она осторожно толкнула Кирьяна локтем и сделала большие глаза, кивнув в сторону Матвея. Мол, скажи ему, чтобы уверил ее в том, что едет исключительно с дипломатической миссией, а не ради самой принцессы Северины.
— Кхм, — Кирьян откашлялся, привлекая внимание. — Ваше Высочество, как печально, что вы не можете поехать с нами в северные земли. Принцу Матвею будет не хватать вашей компании.
— Это действительно так? — кокетливо спросила девушка.
— Герцог Кирьян сказал чистую правду, в северных землях очень холодно, — он взял Лебедину за руку и погладил ее тонкие пальчики. — Без вас там будет еще холоднее…
Мирослава осмотрелась по сторонам, заметив в окне второго этажа фигуру короля, и захлопала в ладоши. Матвей тут же отпустил руку принцессы.
— Чему он радуется? — с непониманием спросила Лебедина.
— Мой племянник напоминает о том, что нам необходимо заняться подготовкой к дипломатическому визиту и рассмотреть карту северных земель, — поспешил объяснить Кирьян. Он тоже увидел фигуру короля.
— Там действительно так холодно? — принцесса невольно съёжилась, почувствовав прохладное дуновение ветерка.
— Безумно. Пойдемте, мне кажется, что сегодня будет дождь, — Матвей предложил ей опереться на свой локоть.
— Да, скоро вон те тучи будут здесь, — она приняла молчаливое предложение, и парочка вновь шла вместе.
— Не привык, что за мной кто-то наблюдает. Не сразу его заметил. А ты молодец, — шепотом проговорил Кирьян. Мирослава улыбнулась.
Северные земли действительно оказались еще тем ледником, раз в их апартаментах появилось столько теплой одежды, сколько у Мирославы не было за всю жизнь. Несколько разновидностей пальто, отороченных мехом, пушистые шубы, шарфы и головные уборы, варежки и высокие сапоги.
Им предстояло пройти через портал, который сократит время путешествия, и они сразу окажутся рядом с дворцом, но до него еще нужно дойти. Открытая местность, продуваемая сильными ледяными ветрами. Скользкая и при этом хрупкая дорога, которая может проломиться, если не туда шагнуть. И, наконец, узкий мост, по обе стороны которого пропасть, утыканная ледяными шипами.
Принцесса Лебедина не покидала их ни на минуту, оценивая, какая верхняя одежда больше идет принцу Матвею и в какой ему будет теплее. В итоге она остановила свой выбор на шубе и собственноручно укутала его широким вязаным шарфом из синей пряжи.
— Я читала, что на севере не принято носить ярких цветов. Их народ отдает предпочтение черному, синему, серому и белому оттенкам.
— Верно, также у них специально изготовленная одежда. Такой нигде нельзя купить. Стоит она баснословных денег, но удобнее и теплее не сыскать. Они, кстати, не носят шубы, — отметил принц, вспомнив, что за те десять дней, что они с отцом гостили там, не видели никого в местной одежде.
— Вот как? Как же в таком случае им не холодно? — удивилась принцесса, помогая ему снять шубу. В помещении было достаточно тепло, несмотря на то, что море разбушевалось, и начался дождь.
— Их маги творят из тканей бесшовную одежду и обрабатывают специальными чарами, отводящими холод. Дамы надевают платья только на балы, а в остальное время отдают предпочтение брючным изделиям: утепленные лосины, свитера с высокими воротниками и жакеты. Все это облегает их как вторая кожа, и им не бывает холодно, а за стенами замка они носят специальные тканевые маски, чтобы закрыть лицо и глаза.
— Как же они тогда видят? — Лебедина держалась за концы шарфа, обмотанного вокруг шеи принца.
— Маски позволяют им видеть все. Магия… — последнее он сказал, понизив голос, глядя в ее бирюзовые глаза. Эта пара отлично смотрелась: в меру широкоплечий и высокий принц и хрупкая миниатюрная принцесса с волной золотых волос.
— Мне кажется, или они пахнут водяными лилиями? — он взял прядь ее волос и вдохнул легкий аромат. Девушка смущенно улыбнулась, ее глаза блестели, она неотрывно смотрела на Матвея.
