— У каждого в шкафу есть скелеты, — пробормотала Вэл. — И я пару раз встречалась с его женой. Она жаждет блеска, очарования. Она безостановочно рассказывает о британской королевской семье. Она мечтает сама стать королевой, частью общества, о котором другие только и говорят. Она очарована нашими традициями, нашими свадьбами. Для нее это похоже на один из исторических романов.
— Насколько я понимаю, твой обед с ней прошел хорошо?
Выражение лица Вэл стало злым.
— Да. Конечно, я говорила ей все, что она хотела услышать. Она была совершенно очарована нашими браками по договоренности. Она думает, что это
Вэл подражала восторженному тону женщины.
— Романтично. Новый взгляд на вещи, — сказал я, когда мы направились в мой кабинет.
Мы устроились на моем диване, я обнял Вэл за плечи.
— Насколько я поняла, ее брак с Максимо оставляет желать лучшего.
Я посмотрел на неё.
— У него есть любовница?
— Она ничего не говорила. Она не настолько легкомысленна. Она знает, как поддерживать идеальный общественный вид.
Я погладил коленку Вэл, которую открывал разрез на ее юбке.
— Позор.
Выражение лица Вэл стало задумчивым.
— Ее слова заставили меня задуматься, — она поколебалась, потом покачала головой. — Может, мой мозг стал медленно работать от гормонов беременности.
Я полностью повернулся к ней.
— Что такое?
— Анна и Леонас вступят в брак по договоренности.
Она посмотрела мне в глаза, и тут меня осенило, и моей первой реакцией было сказать «нет».
— Ты предлагаешь выдать Анну замуж за сына Максимо Кларка?
Несмотря на мои лучшие намерения, мой голос дрожал от желания защитить ее.
Вэл закусила губу.
— Это один из вариантов. Я знаю, что традиционный брак по договоренности не распространен во внешнем мире, но политическая элита также часто вступает в брак между собой.
Я дважды встречался с детьми Максимо Кларка. У него их было целых три. Его старший сын Клиффорд был ровесником Анны, а девочки-близнецы на несколько лет младше. Они были вежливы, воспитаны так, чтобы вести себя на людях.
— Она будет в большей безопасности в браке с чужаком, и если наши дети вступят в брак с влиятельными политическими семьями, это укрепит наши связи.
Я пытался рассмотреть это с логической точки зрения, но когда речь шла об Анне, объективность было трудно поддерживать.
— Они знают друг друга. Он в том же теннисном клубе, — сказала Вэл. — Я могу поговорить с Анной, если ты хочешь узнать ее мнение.
Я вздохнул.
— Мысль о том, чтобы пообещать Анну кому-нибудь, заставляет мою кровь кипеть.
— Она не может вечно оставаться нашей маленькой девочкой. В сентябре ей исполняется тринадцать. Она взрослеет.
— Я знаю.
Вэл тоже не выглядела слишком счастливой от перспективы возможной связи между Анной и мальчиком Кларком.
— Ты не выглядишь убежденной.
Вэл странно улыбнулась.
— Просто немного эмоциональна. Я хотела, чтобы наши дети вступили в брак по любви.
— Наш брак по расчету превратился в брак по любви, как и брак Инес и Пьетро.
— Это так, конечно, но все же.
— Давай пока не будем забывать о твоем плане и не будем делиться им ни с кем. Сначала я хочу дождаться решения Максимо относительно сотрудничества. Если он откажется установить с нами более тесные деловые и социальные связи, то уж точно не согласится на связь между нашими детьми.
Вэл положила голову мне на плечо.
— Я сегодня разговаривала с Инес.
Я напрягся.
— И?
Я не общался с сестрой с тех пор, как она выгнала нас из их дома. Мы с Пьетро пришли к некоторому взаимопониманию, и даже Сэмюэль, к моему удивлению, тоже пришел в себя, но Инес все еще оплакивала уход Серафины.
— Она спрашивала о малышке и о том, когда Анна снова приедет навестить ее.
— Что ты ответила?
— Я сказала ей, что Анна приедет на следующей неделе.
В этом году Анна впервые пойдет в частную школу. Она настаивала, и я больше не мог ей отказывать. Они с Луизой больше не хотели учиться на дому.
— Я предложила нам всем провести отпуск на Великих Озерах в июле этого года.
Моя грудь сжалась.
— И?
Я старался сохранять нейтральное выражение лица, хотя это было бесполезно. Вэл знала, что нежелание Инес поговорить со мной глубоко меня беспокоит.
Вэл коснулась моей груди.
— Она согласилась. Но предложила поселиться в семейном домике Мионе в округе Бэррон.
— Хорошо.
— Да.
Как обычно, теплая улыбка Вэл успокоила меня, как мало что в этом мире могло.
Пьетро, Инес, Сэмюэль и София приехали два дня назад в загородный дом Мионе и уже успели там обосноваться. Рейнджровер Пьетро был припаркован перед двухэтажным деревянным коттеджем. Я не видел Инес уже семь месяцев и не мог отрицать, что испытывал некоторую тревогу по поводу нашей встречи. Леонас и Анна выскочили из Мерседеса, как только мы остановились; Анна бросилась к дому, а Леонас к пристани, ведущей к озеро. Вэл засмеялась, потом неловко поднялась с сиденья, прижала руку к животу и подняла голову навстречу солнцу. Я прижал ладонь к ее пояснице, а затем коротко кивнул нашим телохранителям. Они могли поселиться в караульном домике неподалеку.
— Леонас! Сначала поздоровайся, — крикнула Вэл.
