Дорога до самого города Чудес оказалась непривычно спокойной. Никаких чудовищ, очередных внезапных поворотов судьбы или еще каких неприятных фокусов, если не считать одного подозрительного странника, который встретился им на пути в город. Это был парень в широкополой шляпе, закрывающей добрую половину его лица. Выглядел он как обычный странник и держал путь в противоположную сторону. Поравнявшись с ребятами, незнакомец отвесил им короткий поклон и вежливо поздоровался:
- Доброго пути вам, странники.
- И вам, – немного растерявшись, ответила на приветствие Тана.
- Вы случайно держите путь не в город Оракулов? – неожиданно спросил странный парень.
- Нет, – разбойница покачала головой. – Мы направляемся в город Чудес.
- Ааа, в наш славный город с двойным дном? – на губах странника проскользнула усмешка, а в глазах блеснул подозрительный огонек. – Интересно, на какую же из стороны вы идете?
- Вы о чем? – насторожилась Тана.
- Значит, на светлую, – сделал для себя заключение парень, а потом вновь обратился к сбитым с толку ребятам. – Прошу прощения. Я просто думал, что вы, возможно, направляетесь в город Оракулов, а мне как раз нужен человек, который передал бы там одно послание. Еще раз прошу меня извинить.
Странник отвесил еще один поклон и поспешил удалиться, оставляя друзей ломать голову над своими словами. Что имел в виду этот странник, никто не знал, но упоминание о двуличности города их немного испугало. Леди Шанти уверяла их, что путь самый наибезопаснейший и никаких неприятных неожиданностей с ними там случиться не может. Оставалось лишь утешиться мыслью, что парень просто решил их немного припугнуть, дабы они не слишком расслаблялись.
- Да ладно вам, – махнул рукой Джеффри. – Наверняка он выпил в дорогу слишком много эля, вот рассудок и помутился немного.
- Что-то на пьяного этот парень похож явно не был, – хмыкнула Тана.
- Ну, я ведь тоже на пьяного не похож, когда много выпью, – гордо заявил любитель эля. – У настоящих экспертов в выпивке вырабатывается иммунитет.
- Да ты на пьяного похож даже когда не пьешь, – хихикнула Тана, наблюдая, как багровеет от обиды Джеффри.
- Неправда! Вовсе я не похож на пьяного!
- Предлагаю снять Джеффри отдельный номер в гостинице, чтобы он своим “божественным” дыханием и пьяными выходками никому не докучал, – подключился к разговору Натан.
- Ммм... – Тана всерьез задумалась. – Пожалуй, ради спокойствия я готова пойти на такие жертвы. Решено: отдельная комната на другом конце коридора!
- А лучше вообще в соседней гостинице, – хихикнул Н-21, который за последние сутки всеми силами старался выкинуть из своей головы недавний инцидент со своим двойником. Он не хотел, чтобы Юс что-либо заподозрил или снова начал задавать вопросы.
- Да ну вас! – надулся Джеффри. Теру сочувственно посмотрел на бедного парня, но сказать в его защиту ничего так и не смог.
- Ладно тебе, мы же пошутили, – Тана дружелюбно похлопала парня по плечу и двинулась дальше по широкой дороге.
Благодаря точной карте ребятам удалось пройти остаток пути по правильным дорогам и прибыть к вечеру в город Чудес, в котором уже зажгли привлекающие внимание путников огни. Никаких ограждений с добротным количеством стражников на воротах и стенах здесь не наблюдалось. Сам город же был больше похож на огромную ярмарку. По улицам лилась веселая музыка, поднимающая окружающим настроение, то тут, то там сновали люди в черных цилиндрах и широкополых остроконечных шляпах (как пояснила Тана, то это были Мастера Чудес и их ученики), некоторые из них смотрели чужие представления, а другие показывали чудеса или же зазывали народ. Повсюду стояли различные приспособления для фокусов и небольшие широкие пьедесталы, дабы Мастера Чудес было видно всем желающим. Здания в этом городе построили в виде небольших зубчатых башенок, чтобы придать городу еще больше загадочности и сходства с чем-то магическим.
Как только ребята ступили на улицы этого города, у них тут же начали разбегаться глаза. Чудеса, повсюду различные чудеса, да лавки с диковинными сластями и сувенирами. Каждый из друзей тянул в свою сторону. Теру хотел сладостей, Джеффри загорелся желанием проверить, что же на самом деле находится в огромной бочке на перекрестке улиц, Тана желала увидеть фокус с распиливанием женщины, а Юс с Натаном не могли оторвать взгляда от Мастера Чудес, который обещал показать всем, как он будет доставать из своей пустой шляпы различные предметы, не используя при этом никакой магии.
- Если мы сейчас же не купим те диковинные сласти, то они кончатся! – чуть не хныкал упрямый Теру. – Смотрите, сколько там желающих ими полакомиться!
- Твои сласти могут и подождать, – нахмурилась Тана. – Если кончатся здесь, купим в другом ларьке.
- В другом ларьке будут уже другие сласти, а я хочу эти! – юный маг надул губы.
- Если мы сейчас все разбежимся, то потом не сможем найти друг друга в такой толпе, – разбойница уже начинала злиться. – Нам нужно держаться вместе, поэтому сначала посмотрим представления, а уже потом будем пробовать здешние лакомства.
