Блэку план не понравился, но Анжела решила рискнуть. Хирург и медсестра направились к крыльцу, а Марк встал за спинами людей, но так, чтобы видеть всё. Когда герои дня приблизились, заморгали вспышки, и из толпы посыпались вопросы. Возникла такая толчея, что Дэймона оттеснили от зевгари. Сделав несколько шагов, та услышала смутно знакомый голос:
– Анж-жела!
Оглянувшись, девушка увидела незнакомку из автобуса. Взглядом та гипнотизировала жертву, руки и ноги несчастной уже начинали каменеть, но внезапно за спиной что-то сверкнуло, и из пожелтевших глаз чудовища брызнули слёзы. Девушка обернулась.
С фотоаппаратом, вырванным из рук раззявы-репортёра, позади Анжелы стоял Блэк. Размахнувшись, он обрушил камеру на голову Горгоны, и, когда та упала, выколол глаза подобранным с асфальта осколком стекла.
– Что же ты натворил, адельфос? – послышался ледяной голос.
Мужчина лет сорока пяти или немного старше, темноволосый и черноглазый уничтожающе смотрел на Дэймона.
– Этого мало, – зло бросил тот, – я с наслаждением перережу глотку и тебе.
И шагнул к врагу. Тот отшатнулся, в глазах мелькнул страх.
Но в этот момент кто-то увидел поднявшуюся со ступенек ослепшую демоницу, чьи волосы превратились в змей. Прозвучал испуганный вопль, ещё один и ещё, началась паника, и Блэку не удалось осуществить своё намерение. Люди кинулись врассыпную, а зевгари потеряли Осквернителя из вида. Они стояли, всматриваясь в перекошенные ужасом лица, когда раздался крик Марка:
– Дэйми, бегите! Скорее!
А Джонни оглушительно визжал на одной ноте, усиливая переполох. Схватив девушку за руку, Блэк выдернул её из толпы.
И вовремя. Через мгновение на пятачок, где только что стояла пара, рухнула паучиха размером с крупную свинью. Глядя на происходящее пустыми глазами, она подняла жало, намереваясь вонзить его в упавшего рядом человека, но Хаф, выхватив из кобуры пистолет, всадил в мерзкое создание все пули, находившиеся в барабане. Паук издал скрип, похожий на стон, завалился на спину, поджал лапы и издох.
Подняв обеспамятевшую Анжелу, мужчины понесли её к машине, в которой, вытаращив глаза, уже сидел перепуганный Джонни. Влетев за руль, Дэймон рванул со стоянки. Перегнувшись через спинку сидения, маг включил мигалку с сиреной, и они понеслись прочь от страшного места.
Оказавшись на другом конце Лондона, Блэк затормозил, и автомобиль замер у тротуара. Откинувшись на спинку, мужчина закрыл глаза. Минуту спустя он повернулся к Хафу, протягивая руку.
– Спасибо, Марк, – сказал он. – Если бы не ты, мы с Анжи, скорее всего, были бы уже мертвы.
Тот заметно смутился.
– Призна
– И тебе спасибо, – погладив домового по плечу, добавил Дэймон.
Расцветший брауни серьёзно произнёс:
– Из нас получилась хорошая команда, все показали себя с лучшей стороны.
– Кроме меня, – отозвалась девушка. – Сначала я поддалась взгляду Медусы, а потом упала в обморок, вместо того чтобы бежать.
– Анжи, сопротивляться Медусе невозможно. Никто бы не смог.…
– А на обмороки ты, как девушка, имеешь полное право. Мы – мужчины, и наша святая обязанность в критические моменты оставаться в здравом уме и на ногах, – присовокупил хертуммим.
– Оправдывайте, оправдывайте меня, – грустно произнесла Анжела. – Видимо, я не боец.
– Ты – женщина, – хором сказали оба.
И, переглянувшись, улыбнулись друг другу и ей.
Машина вновь двинулась вперёд, и вскоре Дэймон остановил её у кафе, в котором девушке открылось её прошлое. Для брауни купили стакан сметаны, молоко и булочку, и он, сидя в автомобиле, с аппетитом их уплетал, а люди заняли столик, заказав кофе.
– Не знала, что полицейские носят оружие. Я думала, это запрещено, – произнесла Анжела.
– Я находился на особо опасном задании и не успел сдать пистолет, – усмехнулся маг, – что оказалось весьма кстати.
– Итак, чего мы добились, рискнув Анжи? – помолчав, задал вопрос Блэк.
– Тебе недостаточно? – удивился Марк. – Горгона ослеплена, Арахна мертва, ты знаешь, как выглядит Осквернитель…
– Мы получили лишь небольшую передышку, – перебил мужчина. – Арахна вернётся через неделю, Медуса восстановит глаза через полмесяца. Правда, третий пункт мне нравится больше.
Хаф задумался.
– Конечно, мы команда, – наконец сказал он, – но неплохо бы набрать в неё ещё несколько сильных игроков.
– Думаю, они появятся. И скоро, – откликнулась девушка. – Извините, мне нужно отойти.
– Надеюсь, в дамской комнате не прячется никакая тварь, – с тревогой глядя вслед Анжеле, произнёс Дэймон.
– Вряд ли Осквернитель и иже с ним сумели бы так быстро сюда добраться, – пожав плечами, ответил собеседник.
И вдруг, хлопнув ладонью по столу, широко улыбнулся.
– Знаешь, несмотря на трагичность ситуации, я давно так не веселился. Жизнь долгожителя порой скучна, особенно если он вынужден подражать обывателям. Это и побудило меня пойти на службу в полицию.
