– Ты всё-таки вляпался, – констатировал он вместо приветствия. – Надо было тебя до гостиницы проводить.
– Пустяки, – отмахнулся Мякиш. – Встретил старых знакомых. Даже рад, что так получилось.
– Забухали до сноса крыши? – понимающе спросил Кроки.
– Типа того. Ну, чем порадуешь?
– Всё по плану, – бодро сказал сталкер. – Ломик уже выдвинулся на разведку. Привет тебе передавал. Шмотки и снаряга у него в машине. Место для прохода через периметр подберёт и отзвонится. Где твоё письмо?
– Вот, держи, – Мякиш протянул ему сложенный вчетверо листок бумаги и конверт. – Деньги возьми, я же их всё равно тратить собирался, а так хоть себе патронов дополнительный запас возьмёте. Не расстреляете, так Кроту оставите: вряд ли у него всё хорошо, если авария с домом действительно случилась.
– Умеешь убеждать, – со вздохом сказал Кроки, спрятав в карман и письмо, и конверт с деньгами. – Патронов много не бывает, а хороших патронов тем более.
– Сложно сказать, это же…
– ...Зона, – закончил за него Мякиш. – Прекрасно понимаю. И всё-таки?
– Думаю, дня за четыре доберёмся, – пожал плечами сталкер. – Столько же на обратку.
– Отлично, – сказал Мякиш, допивая кофе. – Как раз успею кое-какие дела поделать.
– Откуда у тебя тут дела? – удивился Кроки. – Ты же только приехал.
– Да вот, появились внезапно, – не стал вдаваться в подробности Мякиш. – А что, кстати, за ребята, с которыми ты вчера поцапался?
– Мутная компания, – сморщил нос Кроки. – Сперва договаривались на обзорную экскурсию, а когда поинтересовался, зачем таким крепким парням почти туристический маршрут, объяснили, что бывшие военные, давно мечтают на Зону посмотреть. Ага, так я им и поверил.
– А дальше условия начали меняться чуть ли не каждый день. То Чёрную падь им подавай, то Поле Чудес, а вчера – Александровский совхоз. Да побыстрей. Вот и пришлось объяснить, что здесь так дела не делаются. Пусть себе другого проводника поищут.
– И что, часто бывает, что люди просят отвести на Поле Чудес? – внутренне подобравшись, спросил Мякиш.
– Часто, – сказал Кроки, пожимая плечами. – Мы тогда столько шума там наделали, что слухи года два ещё ходили один чудней другого. Некоторое время вообще настоящее паломничество было. Начали болтать, что некоторым во сне являлся Кремень и рассказывал, где спрятаны сокровища. Люди же дураки – совсем думать разучились. Вот и полезли разные идиоты в опаснейшее место. Сколько их там осталось, не счесть.
– Во как? – удивился Мякиш.
– Мы с Ломиком, конечно, молчим, что имеем отношение ко всему этому шухеру, но богатеньких буратин не раз водили по краю Поля. Если платят хорошо, чего бы не заработать?
– А совхоз?
– Вот тут интересно, да, – сказал Кроки. – Это место знают сталкеры, но откуда интерес у посторонних людей - вообще непонятно. Нет ведь там ничего примечательного. Развалины да мутанты, как и везде. Да и постоянная смена интересов ихних… В общем, не понравились они мне, да и главный у них – Дэном назвался – слишком самоуверенный.
Почти бесшумно возле столика возник официант с двумя тарелками яичницы.
– Не откажусь, – Кроки открыл меню и добавил, обращаясь к официанту: – Любезнейший, принеси мне ещё вот этот салат и кофе.
– Латтэ, капучино, американо, по-турецки.., – зачастил было официант, но Кроки только слегка подтолкнул его в бок:
– Большую кружку.
Официант понятливо кивнул и через пару секунд уже скрылся на кухне.
– Что значит «слишком самоуверенный»? – спросил Мякиш, откидываясь на спинку стула и наблюдая, как сноровисто управляется с едой сталкер.
– Так ведёт себя босс-самодур в офисе, – промычал тот, набив рот яичницей. И прожевав, добавил: – Но он же не дурак, должен понимать, что тут не офис. Зоне всё равно, какая должность нарисована в твоих документах и сколько у тебя денег. А значит, этот деятель сам через периметр не полезет. Ну и какая же это экскурсия? Операция какая-то уже.
– Из тебя мог бы выйти неплохой аналитик, – улыбнулся Мякиш. – Значит, думаешь, группа на задании?
– Не знаю, – пожал плечами Кроки. – Когда у группы есть задание, она обычно не болтается две недели в призонье, регулярно меняя планы и куда-то всё время уезжая. А эти будто ждут что-то или кого-то.
– Может присматриваются?
– К чему?! Чего тут смотреть? Не знаю, в общем. Ха! Хочешь прикол?
– Давай.
– Поговаривают, что у них тачку тиснули.
– Ну в прямом! Угнали. Они вначале по городу на здоровом черном джипе разъезжали, а потом у кореша моего «Ниву» покупали. Говорит: злые были, что моя тёща на диете, и ругались между собой, виноватого выбирали.
– Слушай, а есть тут кому заказать по этой компании сбор информации? Чтобы посмотрели за ними пару-тройку дней: где бывают, чем занимаются. А вечером сливали мне в почту. Деньги есть, оплата ежедневно.
