Впрочем, вся ее кожа имела легкий, едва уловимый аромат диких роз. Моя рука скользнула по ее бархатистой, чуть влажной от слез щеке, затем по нежному плечу, по предплечью, потом я подхватил ее тонкие, чуть дрожащие пальцы и, прижав к губам, встретился с синими и глубокими, такими же, как вода у пристани, глазами - в них точно так же отражались золотые искорки солнца. Авориэн не вынесла моего взгляда и, приникнув ко мне, спрятала лицо у меня на плече.
- Но почему так долго? Почему?! - выдохнула она, а меня обожгло от ее дыхания.
- Я сделал глупость, - прошептал я, тронув шелковые пряди волос. - Я ступил туда, куда ступать было запрещено. И был наказан за свою беспечность. Я потерялся, Эви.
Я наскоро рассказал ей о том подвохе, который ожидал меня в Срединных мирах. Ее руки обвили мою шею, и она вновь заглянула мне в глаза.
- Но ты смог вернуться…
- Я и сам почти потерял веру и отчаялся, - прошептал я, целуя ее губы. - Но поверить в то, что я больше не увижу ни тебя, ни малыша, мне оказалось еще сложнее.
Авориэн всхлипнула.
- Я и нашего сына предала! - с болью воскликнула она. - Он… так похож на тебя, что смотреть на него и не думать о тебе и твоей участи было невозможно. Я оказалась слабой, Тэрсел, слабой и…
- Не надо. Все наладится. Обещаю тебе.
Авориэн обратила на меня свой взор и губы ее, наконец, тронула улыбка. Слабая, но улыбка. Я вновь мягко провел пальцами по ее нежному плечу, потом они скользнули по складкам платья, тронули застежку на груди и тут застыли.
- Твое платье! - изумился я.
Только сейчас я осознал, что на Авориэн было шелковое светло-серое платье, украшенное легким и изящным серебряным шитьем. На ней были цвета моего рода. Я был так ошарашен этим открытием, что едва не выпустил ее. Но ладонь Авориэн накрыла мою руку, прижав к себе, и я ощущал участившиеся удары.
- Единственная, кто не сомневалась в твоем возвращении, была Мерлинда, - с еще больше оживающей улыбкой произнесла она. - Едва произошло объединение, как она поставила Лайтфела перед фактом - раз у нас есть сын… мы стали мужем и женой, и, как твоя мать, она признает меня и берет в свой род, как и Бэйзел.
- О, - только и выдохнул я. - Так нас поженили в мое отсутствие?
- Почти. По закону темной обители требовалось еще твое слово.
Она пытливо посмотрела на меня, а рассмеялся так, как не смеялся уже давно.
- Как ты можешь сомневаться? - я притянул ее к себе и вгляделся в нее. - А по новому закону?
- Нам осталось только получить благословление Игнифероса…
Я коснулся губами ее нежной кожи, чуть позолоченной лучами вечернего солнца, заглядывавшего в кабинет. И Авориэн вслед за мной рассмеялась так же счастливо, словно те ужасные годы, проведенные в разлуке, разжали свои безжалостные когти и отпустили нас.
Я проснулся от того, что что-то легкое упало мне на щеку. Вздрогнув, я провел ладонью по лицу, и пальцы подхватили яблоневый лепесток. Еще несколько ветер бросил в распахнутое окно, и они белыми пятнами легли на оставленной Бэйзелом на столе карте. Легкий бриз продолжал колыхать неплотно задернутые шторы, то показывая, то скрывая полоску чистого утреннего неба. Я потянулся. Авориэн ушла, когда рассвет еще только занимался. Спина у меня чуть затекла, да и ноги тоже - диванчик был немного маловат для спанья. Правда, еще несколько часов назад мы умудрились лежать на нем вдвоем - тогда нам было слишком хорошо, чтобы замечать такие мелочи. Я улыбнулся. На коже, где меня касалась Авориэн, остался аромат ее духов. Шэд, разбуженный мною, разминал лапы. Я оделся и вышел из кабинета. Недалеко от входа меня поджидали Бэйзел и Ретч.
- Не хотели тебя будить, - улыбнулся Бэйзел. - Пойдем, позавтракаем. А потом тебя хочет видеть Игниферос.
- В такую рань?
- Собирается Совет, - добавил он уже серьезнее.
- Я догадывался, что это должно произойти. Ретч, нам надо захватить Нэиль.
Ретч миг с недоумением смотрел на меня, а потом смутился.
- Совсем о ней забыл. Сейчас приведу.
- Нэиль? Это кто? - удивился Бэйзел.
- Расскажу на Совете, - ответил я.
Когда Ретч вернулся с девушкой. Бэйзел вопросительно посмотрел на меня.
- Это не то, о чем ты думаешь.
- Авориэн входит в Совет, - заметил он. - Предупреждаю на всякий случай.
- Я знаю, она мне рассказала.
Нэиль устремила любознательный взгляд на Бэйзела, а потом внимательный на меня. Улыбнулась и чмокнула в щеку.
- Доброе утро, - сказала она на наречии, которое никто, кроме меня, не мог понять. - Я думала, что ты совсем позабыл обо мне.
- Почти, - я мягко улыбнулся в ответ. - После завтрака мы идем на Совет.
Она чуть встревожилась.
- Ты знаешь, тебе нечего опасаться.
- Они могут захотеть, чтобы я ушла…
