Марко предложил принести из лавочки еще эмпанад, пока Магали и Виолетта помоются и переоденутся. Когда брат вернулся, они все вместе сели ужинать. Марко рассказал о последних новостях на эстансии, о людях, которые так глубоко запали в душу Виолетте. Марко все еще не был разговорчив, как до смерти Эстеллы, но изменился. Девушки сбивчиво рассказывали ему о своей жизни. Марко внимательно слушал. Когда Магали наконец понесла грязную посуду на кухню, он отвел Виолетту в сторону.
– Сестрица, вы тут уже достаточно сделали. Вы выглядите очень уставшими, мне бы хотелось, чтобы вы на некоторое время уехали из города и отдохнули.
Виолетта отставила чашку с чаем, которую только что взяла, и в недоумении посмотрела на Марко:
– Так не пойдет. Эпидемия еще не закончилась, понимаешь? Люди умирают. Я не могу оставить моих друзей. Чума…
Марко серьезно взглянул на сестру:
– Я побуду вместо тебя. Во время поездки сюда я долго думал.
– Но как же Лос-Аборерос…
– Педро и Виктория присмотрят за эстансией, пока меня не будет. Да это и не особо нужно. Ты же знаешь, я доверяю нашему старшему работнику.
Виолетта на мгновенье умолкла, но потом все-таки не смогла сдержаться. Она уже и так достаточно щадила Марко.
– Ты серьезно так считаешь? Ты приехал, чтобы победить чуму в Буэнос-Айресе? – Девушка резко мотнула головой. – Марко, ты забыл, что у тебя есть дочь! Ей всего полтора года, и ты ей нужен. Что случится, если ты заразишься? Она и тебя потеряет? У нее не будет ни отца, ни матери. Тебе не нужно спасать людей в Буэнос-Айресе от чумы, единственное, чем ты сейчас должен заниматься, – воспитывать дочь. Ты отвечаешь за нее, за маленькую Стеллу.
Лицо Марко помрачнело. Он ответил, и его голос звучал холодно.
– Я сознаю свою ответственность перед Стеллой, и должен тебе сказать, Виолетта, что о ней хорошо заботятся. Если Господь захочет оставить меня в живых, то оставит. До сих пор он же оставлял меня в живых, хотел я того или нет, и я знаю, он будет оберегать меня и дальше.
– Но это глупо, – вспылила Виолетта.
Она многому научилась за последние недели. Прежде всего она поняла, что есть вещи, в которых нельзя быть уверенным. Роберт объяснил им некоторые причины возникновения ужасной болезни. Виолетта также всегда могла спросить об этом Аврору, если была в чем-то не уверена.
Внезапно Марко прижал указательный палец к ее губам, чтобы помешать ей продолжить разговор. Так он всегда делал раньше.
– Ты считаешь, что здесь речь идет лишь о медицинских аспектах, Виолетта? – произнес Марко. – Все, что ты до сих пор выучила и узнала, основано на вере. Речь идет о вере в добро. Речь идет о способности надеяться.
– Ты говоришь о надежде? – Виолетта покачала головой снова.
«Почему об этом говоришь именно ты?» – тут же рассерженно хотела она выпалить, но в последний момент сдержалась.
– Да, я говорю о надежде, хотя мне этому еще учиться и учиться… – ответил брат.
– Стелла… – перебила его сестра.
Он беспомощно вскинул руки, заставляя ее замолчать.
– Я люблю Стеллу, – неожиданно произнес он.
– Правда? – Виолетта сглотнула слюну.
Из маленькой кухни раздался звон посуды. Очевидно, Магали не решалась вернуться к ним.
– Виолетта, пожалуйста… – сказал Марко. – Я знаю, что совершил ошибку, я знаю это. Поверь мне.
На какой-то миг воцарилась тишина. Смятение чувств охватило Виолетту. Она набрала побольше воздуха в легкие.
– Я верю тебе, – наконец ответила девушка.
– Ты… ты веришь мне?
– Да, верю, – повторила Виолетта и взглянула брату в глаза, – я ведь знаю тебя. Но…
– Но что? – вопросительно взглянул он на сестру.
– Ты должен мне кое-что пообещать.
– Конечно.
– Если все закончится хорошо, ты вернешься к дочке.
– Я…
Виолетта подняла руку:
– Об этом мы больше говорить не будем, иначе я останусь здесь. Ты не можешь заставить меня уехать.
– Ты же моя сестра, я мог бы… – Марко осекся, увидев блеск в ее глазах, и кивнул.
– Ты уже подумал, куда мы с Магали можем уехать? – спросила Виолетта.
Марко кивнул:
– Виктория говорила мне, что, если возникнут трудности, нужно обратиться к Анне Мейер-Вайнбреннер.
Спустя два дня Виолетта и Магали вместе с Анной отправились в Ла-Дульче, эстансию брата Анны Эдуарда.
Когда болезнь была побеждена, все пациенты выздоровели, а последних умерших похоронили, трое женщин вернулись в город. Марко провел тут еще пару недель, прежде чем снова отправиться в Тукуман. В прощальный вечер он пригласил младшую сестру в небольшой погребок, где они немного выпили и отметили его отъезд. Магали обещала присоединиться к ним позже. Сначала Марко был не совсем уверен, подходит ли это место для такого вечера, для Виолетты и ее подруги. Но сестра одобрила выбор.
– Спасибо, что ты приехал в Буэнос-Айрес, – произнесла она. – Сначала я даже не понимала, как мне себя вести, но теперь знаю, что…
– Все в порядке, Виолетта. На самом деле это я благодарен тебе. – Он вздохнул и начал сначала: – Я благодарен тебе, что ты заботилась о Стелле. Благодарен за то, что в последний год ты постоянно помогала мне…
Виолетта кивнула.
– Ну и хорошо, – не спеша произнесла она. – Для нас обоих это было нелегкое время.
