То тут, то там в стенах прохода, по которому меня вели, я замечала другие ходы. Некоторые из них были закрыты решётками, за которыми мне удавалось разглядеть лишь темноту коридора, уходившего куда-то вбок, но по большей части это были просто железные двери, запертые засовами и замками. Возможно, за ними также скрывались подобные проходы. Иногда камень под моими ногами сменялся стальными решётками мостков. Но, я понятия не имела, что и какой глубины могло находиться под большинством таких настилов или мостков. Однако далеко внизу под одним из переходов мне послышался звук движущейся воды, а проходя по другому, мне показалось, что я услышала что-то похожее на отдалённый рёв. Я не могла знать причин этого звука, возможно, это был шум ветра или воды странным образом усиленный и искаженный в туннелях, или, не исключено, что до меня донеслись крики некого животного или даже нескольких.
— Замри! — резко бросил монстр, шагавший позади меня.
Я остановилась немедленно, и не удержалась непроизвольного испуганного крика! Из одной из сторон прохода, стремительно, с ударившим по ушам грохотом и скрежетом, вылетел ряд заострённых металлических кольев. Причём ближайшие из них промелькнули и замерли в каких-то дюймах от моего тела. Почувствовав внезапную слабость в ногах и не в силах стоять, я стекла на колени.
— На ноги, — словно сквозь вату донеслось до меня.
Я с трудом, поднялась с пола на дрожащие ноги и уставилась на острия кольев, поблёскивавших на в свете факела.
— В подземельях, — заговорил мужчина, — таких устройств множество. О некоторых тебя известят. Относительно расположения других Ты будешь оставаться в неведении, причём даже о тех, которые находятся в тех проходах, с которыми тебе предстоит ознакомиться. Кто может знать, взведены они или нет? Так что, это прежде всего в твоих интересах ограничить свои передвижения предписанными маршрутами строго в предписанное время. Ты всё поняла?
— Да, Господин, — пролепетала я.
— Хорошо, что Ты подчинилась незамедлительно, — добавил он.
— Да, Господин, — не могла не согласиться я. — Спасибо, Господин.
Конечно, нас первым делом приучили повиноваться мгновенно. Истинная ценность такого обучения лучше всего познаётся в такой ситуации, в которой я только что оказалась. Впрочем, пусть это и не так очевидно на первый взгляд, его ценность проявляется ещё и во избежание того, что может грозить ещё большими опасностями, например, такими как недовольство вызванное у рабовладельца. Увы, мы не те, кто мог бы быть здесь первыми, по крайней мере, не женщины подобные мне. Мужчины — вот кто является настоящими хозяевами этого мира.
Судя по движению тени, надсмотрщик отошёл в сторону, к стене. Я не могла видеть того, что он сделал, но заострённые колья спрятались в стены.
— Вперёд, — приказал он, — иди впереди нас.
— Да, Господин, — откликнулась я.
— Харта! — понукнул мужчина хриплым голосом. — Харта!
— Да, Господин! — всхлипнула я.
Иногда, мы проходили над пропастями, пересекавшими тоннели, по узким металлическим мостам. На моё счастье эти мосты не были такими узкими как тот «мост», бывший немногим более чем плоский рельсом, что вёл на верхнюю платформу башни или бастиона. Всё же эти мосты, хотя и пугали меня, но были не столь ужасающими. Их ширина колебалась в промежутке между двенадцатью и восемнадцатью дюймами, заставляя меня тщательно выверять каждый свой шаг. У меня даже мысли не возникало, чтобы задержаться, страх перед монстром, шагавшим позади меня, не располагал к этому. Его я боялась куда больше, чем узкие мосты.
Кстати, эти мосты удерживались на месте посредством металлических стержней, вставленных в проушины. При необходимости любой из стержней мог быть удалён с той или иной стороны, и мост повисал вниз, или можно было, выбив обе оси, вытащить его на уступ или даже сбросить его вниз в проём. Я понятия не имела, насколько глубоки были эти пропасти. Впрочем, учитывая узость моста, один единственный защитник мог обороняться на нём против нескольких противников, поскольку те могли нападать на него только поодиночке.
