— Иворд — правильно? Я знаю, что моя сестра военная, и знаю, что она вела дела похлеще, чем эти паразиты. Но факт в том, что абы кого на территорию стаи не пустят. Пока альфа беседует с императором, мои люди вычищают лес. Но эти твари плодятся… И могут забраться в землю, а там выжидать. Сами знаете.
Ректор хмыкнул:
— Только потому, что ты брат моей женщины, поможем.
Виттор хмуро на меня посмотрел. Я лишь развела руки в стороны. Мол, характер у Иво не подарок. Да и у меня тоже.
Наспех поели, Гейб успел вынести мозг, Иво наворчался от души…
К лесу стаи мы прибыли в зверском расположении духа. Виттор хотел прибить Иво, Иворд хотел придушить Гейба, последний был не прочь свалить, а я мечтала пнуть всех. Цепочка замкнулась. В глубине леса нас встретили несколько волков. Они оскалились на меня, вызвав безудержный смех.
— Ты смотри, какие грозные! — улыбнулась и рыкнула: — Если бросаете вызов, шавки, то готовьтесь к смерти!
— Тэри… — Брат коснулся моей руки.
— Они первые начали, — пожала плечами. — Ну, будем проблемы решать или мериться… силами?
Три волка сделали шаг назад.
— Отлично, — буркнула я. — Так, надо найти место их зарождения, место питания и где заканчивается их след.
— Они зарождаются…
— Под землей, несмотря на множественные гипотезы. Да-да, знаю. И тем не менее выходят они из земли, прячутся они в земле и заражают своими личинками тоже что?
— Землю! — хлопнул в ладоши Гейб.
— Могу пинка как знак отличия дать, — предложила я.
— Ага, ты по копчику долбанешь и будет потом у меня хвост ныть!
Словно я его когда-то била… Притворщик.
— Бежим, а там видно будет. Сегодня с этим решим, дадим вам рекомендации. Но потом, Вит, уволь. Своих дел до одного места, которое с каждым днем все сильнее горит.
Один из волков рыкнул.
Все насторожились и прислушались.
— Птица где-то упала, — пробормотал Гейб. — Твои же кокушки! Дело пахнет нечисто. Эй, мохнатики, ведите нас!
Один из оборотней фыркнул и развернулся. Качнул мордой, мол, бежим.
Никто из присутствующих оборотней перекидываться не стал. Гейб не пожелал встревать в межвидовой конфликт. Волки и кошки — дело сомнительное.
Пока мы бежали, я чувствовала, как воздух наполняется темной магией. Словно кто-то ее пустил по земле. Она щупальцами обвивала стволы деревьев, щекотала обоняние, заставляла сердце скукожиться…
— Тут не просто эти ваши ишвиу. Тут нечто серьезнее, — «обрадовал» Иворд.
— Да, согласен. — Гейб сплюнул. — Что-то знакомое, но не пойму что… Детка, а помнишь случай у Озера русалок?
— У горячих источников в горах? — уточнила я и задумалась.
Все мы, включая волков, остановились. А меня словно молнией поразило.
— Да не может такого быть! — выругалась. — Как? Как в Лиссарде завелась эта дрянь?!
— Так же, как и везде… Кто-то вызвал, — процедил сквозь зубы Иво. — Кажется, ваш альфа бесит не только меня.
Виттор невесело рассмеялся:
— Про что вы говорите?
— Ты про отношение к Риану или же про ту пакость, что наравне с ишвиу делает положение бедственным?
— Про второе. — Виттор вздохнул.
Его лицо было сосредоточенным, поза напряженной, а взгляд цепким.
Облизала губы и покачала головой.
— Однажды нас отправили на практику, — начала я свой короткий рассказ. — В деревне близ гор буйствовала какая-то нежить. Животные дохли, воздух становился ядовитым настолько, что в скором времени и жители стали хворать. Мы поехали, так как наш декан посчитал дело толковым, да и посмотреть, как студенты военной академии справятся с заданием. Мы обрадовались, потому что…
— Не считали это дело трудным. Ну уничтожим проблему и оторвемся на горячих источниках, с русалками поплаваем. — Гейб усмехнулся. — Только мы не ожидали, что к тому времени, как доберемся, ситуация усугубится.
Фыркнула:
— Это точно. Оказалось, что в этих источниках залежь священного минерала. Он принадлежит казне, и его запрещено изымать. Потому что тогда хана и источникам, и русалкам, и откат будет приличным.
— Так что это за тварь? — не выдержал и рыкнул брат.
— Ашемту. — Иворд потер переносицу. — Верно?
— Ага, — кивнул Гейб. — Мы о ней и не знали. Благо среди нас заучки имелись. Так что быстренько сориентировались и стали избавляться. Но без жертв не обошлось. Русалки погибли, животных пришлось тоже всех убить, жителей…
— И их? — хрипло спросил Вит.
— Нет, но полугодовое лечение им было обеспечено. Ашемту — это темное заклинание, которое при произношении превращается в пыльцу, — продолжила я рассказ. — Она распространяется по всему периметру в районе тридцати километров и начинает свое темное дело. Нужно найти, кто произнес заклинание, и…
— Убить?
— Нет, Виттор, — закатил глаза Гейб. — Хотя это было бы проще. Мы не судьи, чтобы так просто лишать жизни, но имеем право выкачать всю магию, сломать мозг и подчинить разум в итоге. Это было сложно. Мы были совсем зелеными, всего-то второй курс. Так что не обошлось без приключений.
— Поэтому, — повысила я голос, — надо найти того, кто распылил заклинание, и сделать зачистку. Но, Вит, всех животных в лесу придется умертвить. Даже тех, кто якобы здоров.
Брат выругался:
— Я думал, хуже быть не может.
Гейб расхохотался:
