— Ты прав, я злодей, я тебе говорю, что зло относительно и добро относительно. Но все свои преступления я совершал под воздействие злой силы картины. Я осознаю это и хочу избавиться от ее рабства, хочу стать свободным.
— Ладно. — Виктор немного успокоился. — Эта картина?
— Она, — обрадовался Александр. — Он понял, что его план сработал. — Ты хочешь на нее взглянуть?
Виктор кивнул.
— Я один раз взглянул на нее и убил Надежду, разрезал тело и рассовал по банкам.
— Я тебе не верю, показывай, — настаивал тот.
— Не стоит, Витя. Сила зла завладеет тобой и тебе придется убить меня, если я не убью тебя раньше.
— Я и так хочу убить тебя, — прошипел Витя.
— Картина вечна, как вечна управляющая ею сила. Ты не сможешь ее уничтожить, будешь рисовать ее десятилетиями, пока не передашь другому художнику или не умрёшь от старости. Ты будешь убивать и рисовать, а краски кончаются ох как быстро.
— Показывай! — зарычал Новиков.
— Ты даже себя не сможешь уничтожить — сила зла хранит художника. Я пробовал — не получилось.
— Надо проверить! — взревел Виктор. — У меня давно палец чешется.
Александру отчаяние затмило разум.
— Ладно, стреляй!
Он схватил руку Виктора и приставил ствол «макарова» к своей груди.
— Жми на курок!
Виктор от такого напора оробел и попытался выдернуть руку, но Александр держал ее крепко.
— Саша! — выкрикнул он.
— Стреляй! — зарычал тот и своим пальцем надавил на палец Виктора на спусковом крючке. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. Виктор вздрогнул от неожиданности, осмотрел пистолет, сунул его в кобуру и вопросительно взглянул на Беляева.
— Я же говорил, не сможешь. Зло хранит художника. Выстрели хоть десять раз — эффект будет таким же.
— Значит, все, что ты сказал, правда? — задумчиво произнес Новиков.
— Правда.
— Картина, краски и сила зла существуют?
— Взгляни сам.
— Спасибо, обойдусь, а ты пойдешь со мной.
Александр вдруг осознал, что переборщил с объяснениями и теперь Виктор не захочет добровольно смотреть на картину. В мужчине вскипела ярость, он схватил Виктора за грудки и ударил в челюсть с такой силой, что тот отлетел на три метра и упал рядом с мольбертом.
— Ты не хочешь смотреть на картину?! — заревел он. — Так я тебя заставлю. — Александр бросился на Виктора, но тот вскинул пистолет и дважды выстрелил ему в грудь. Пули пролетели мимо, не причинив вреда парню. Александр саданул Виктора по руке и выбил пистолет. Тот отлетел к стене, разбил банку с почками и остановился в окружении зеленоватых стекляшек. Телохранитель схватил капитана в охапку, поставил перед картиной и уже хотел сдернуть с нее черный саван, как вдруг почувствовал, что у него начинает кружиться голова.
— Дурной признак, действовать надо быстро.
— Что ты там бормочешь?! — рявкнул Виктор, оттолкнул Александра и с размаху врезал ему ногой в грудь. Тот отлетел к стене, но быстро вскочил и ринулся в бой. Что было силы ударил капитана кулаком в челюсть и тот рухнул без сознания. Александру только это и надо было. Он вынул из кармана Виктора наручники, защелкнул на его запястьях, посадил на стул и побежал за веревкой.
— Только бы успеть, только бы успеть, — бубнил он себе под нос.
Схватил в гостиной веревку, ту, на которой вешался, и побежал назад. В комнате красок спутал ноги и руки Вити, крепко примотал его к стулу, а стул к трубе отопления. Завязав несколько тугих узлов, облегченно вздохнул.
— Надо снять покрывало с картины и не смотреть на нее самому.
Александр приблизился к Виктору, похлопал ладонями по щекам и привел в чувство. Тот некоторое время зло сопел, пытался освободить руки и ноги, но привязан он был крепко, и это ему не удалось.
— Взгляни на вечное полотно. Пришел черед тебе вступить на путь зла, — торжественно произнес Александр и стянул саван.
Комната озарилась светом. Краски заиграли всеми цветами радуги, и послышалась фантастическая музыка.
— Ты принимаешь мой выбор, — с радостью произнес Александр, обращаясь к картине, — тебе понравился Виктор, он тебе подходит.
Внезапно яркость света и сила звука стали увеличиваться, и комната наполнилась причудливыми образами. Виктор хотел отвести взгляд от полотна, но фантастическая магия сковала его разум и парализовала волю.
— Ты смотришь на нее, видишь, прекрасно! — закричал Александр, но его вопль потонул в какофонии фантастических звуков. — Ты будешь им, новым творцом зла. — Александр захохотал, и его голос, усиленный миллионами голосов, загрохотал во вселенной. — Смотри же, смотри на нее, перед тобой откроются потаенные уголки познания, ты будешь богат, счастлив, величественен, будешь жить вечно и будешь вечно наслаждаться своим могуществом. Тебе будут подвластны пространство и время, перед тобой откроет свои тайны природа, и ты станешь богом зла. Смотри же на нее, она само совершенство, она материальное воплощение духа зла и она прекрасна.
Комната начала наполняться разноцветными шарами, и появление их сопровождалось громоподобными звуками.
— Сейчас, — гаркнул Александр, — еще минута, и я не смогу вырваться из лап зла.
Он встал посреди комнаты, раскинул руки и заорал во все горло:
