— Им нужны ответы, — напомнил Натаниэль. — Им не удавалось выдвинуть обвинения против Нейтана при его жизни. Но они надеются, что его отсутствие и моё присутствие помогут им начать распутывать весь клубок. Я собираюсь рассказать им правду, столько, сколько смогу, чтобы не натолкнуть их на мысль, что Мясник на кого-то работал. Хочешь поехать со мной и послушать? Это та история, которую я должен был рассказать тебе ещё несколько месяцев назад.
— Мне придётся поехать, — согласился Эндрю. — Я не верю, что они вернут тебя.
Миниярд отпустил его и встал на ноги. Натаниэль поднялся без посторонней помощи, после чего перевёл взгляд на Ваймака.
— Простите меня, — сказал он на английском. — Я должен был рассказать вам, но не смог.
— Не заморачивайся сейчас об этом, — отозвался тренер. — Двадцати минут явно недостаточно для такого разговора. Мы можем обсудить это на обратном пути в универ, верно?
— Да, — согласился Натаниэль. — Обещаю. Но сперва я должен поговорить с ними.
— Тогда езжай, — подала голос Дэниэль. Когда Натаниэль обернулся к ней, она уточнила: — Только возвращайся к нам сразу как закончите, ладно? И мы вместе со всем разберёмся. Как команда.
— Как семья, — попытался улыбнуться Ники. Улыбка вышла совсем слабой, но обнадёживающей.
Происходящее казалось сплошным жестоким сном, какой-то больной мечтой. Их прощение буквально выжигало изнутри; исцеление и проклятие одновременно. Он не заслуживал ни этой дружбы, ни их доверия. И, наверное, никогда не сможет отплатить им за то, как они сплотились ради него. Но он попытается или будет пытаться столько, сколько времени у него вообще осталось. Теперь, когда к делу подключился Стюарт, Нейтана не стало, а сам Натаниэль по-прежнему оставался проблемой.
— Спасибо, — наконец сказал он.
Элисон отмахнулась от благодарности с лёгкостью, которая никак не сочеталась с напряжением, читавшимся в её чертах лица.
— Что ты, это тебе спасибо. Ты только что закрыл нам три потрясающие ставки и подарил мне в общей сложности пятьсот баксов. — Она поймала его взгляд и продолжила: — А на обратном пути я бы лучше послушала, как и когда у вас всё закрутилось-завертелось. Всяко интереснее, чем эти ужасы.
Взгляд Аарона метнулся между Натаниэлем и Элисон и остановился на Эндрю. Он ждал, что кто-либо опровергнет слова Рейнольдс, и, когда никто ничего не сказал, заметно помрачнел. Ники открыл рот, закрыл его и поражённо уставился на Натаниэля. Удивительно, но Кевин вообще не отреагировал на новость.
Натаниэль так замучился, что сейчас не нашёл в себе сил на пояснение или ответ. Вместо этого он перевёл взгляд на Эндрю и спросил:
— Готов?
— Жду только тебя, — уточнил Миниярд.
— Его не приглашали, — напомнил Браунинг.
— Поверьте мне, — тут же вмешался Ваймак, — всё пройдёт значительно проще, если вы возьмёте их обоих.
Браунинг окинул их недовольным, оценивающим взглядом и коротко кинул:
— Идём.
Тренер отшагнул к стене, чтобы пропустить их к выходу, и, когда Натаниэль открыл дверь, добавил:
— Мы вас ждём. Столько, сколько потребуется Нейл.
Благодарно кивнув, Веснински вышел на общий балкон. Они с Эндрю спустились по лестнице следом за Браунингом и залезли на заднее сидение автомобиля. Браунинг сел впереди, раздражённо захлопнув за собой дверь. Натаниэль проводил взглядом отель, быстро исчезнувший из виду, и, обернувшись к Эндрю, спросил на немецком:
— Я правда могу снова быть Нейлом?
— Я предлагал остаться Нейлу, — отрезал Миниярд. — Похорони Натаниэля в Балтиморе, где-нибудь по соседству с его отцом.
Веснински перевёл взгляд за окно, пытаясь представить, возможно ли это. Он понимал, что в каком-то смысле никогда не сможет перестать быть Натаниэлем. Даже если Стюарту удастся заключить перемирие с Морияма, те будут знать и помнить, что сын Нейтана ещё жив. И он навсегда останется для них непредсказуемой угрозой. Мысль об этом была устрашающей и неприятной, поэтому Натаниэль постарался отвлечься, перевернув кисть и изучающим взглядом скользнув по ладони. Он представил на коже силуэт ключа, проследив его линии перевязанным пальцем.
— Нейл Абрам Джостен, — тихо пробормотал Нейл, словно просыпаясь после долгого кошмара.
***
Нейл понимал, что разговор с ФБР будет не из лёгких, но не представлял, что это будет настолько тяжело. Остаток субботы и всё воскресенье он провёл у них в офисе, сидя в душном кабинете. Их с Эндрю разделили лишь один раз, когда пришло время обработать раны и сменить бинты на новые. С тех пор они больше не расходились. Агенты приносили еду, чтобы им не приходилось покидать здание, сопровождали Джостена в уборную и по дороге обратно, а также установили пару раскладушек, чтобы Эндрю с Нейлом могли спать под наблюдением доблестных стражей правопорядка.
