Когда Тай вышла в бальный зал, играли кайну с прихлопами, которую, как и прочие танцы с «фигурами» и переменой партнеров, она тоже причисляла к разряду «строевой подготовки». Поэтому она поднялась на галерею, чтобы посмотреть на море танцующих сверху…
— Вот вы где, прекрасная Тайах! Как хорошо, что я вас отыскал!
Она обернулась — перед ней стоял Арзаль в своем обычном пестром наряде, но с выражением огромной неловкости, которого не могла скрыть даже маска.
— Ну что тебе еще надо? — бросила она недовольно. — Или ты уже нашел мне того урода, который заклял Тано?
— Урода я вам обязательно найду, но сейчас речь не о нем. Похоже, коллега, я, сам того не желая, очень сильно вас подставил.
— Что случилось? — у Тай моментально похолодела спина.
— Вчера корабль, на котором я в данный момент плыву, сделал остановку в Сейя-ранга. И там я узнал, что женщина с вашими приметами именем Черного Лорда объявлена в розыск по всей Анатаормине. Со Скалистого острова пришла голубиная почта, в которой вы, прекрасная Тайах, названы причиной гибели Супруги Смерти Урано.
— Какой гибели? — тупо спросила Тай. — Ты же ее вроде не убивал, только позвоночник повредил…
— Дорезали ее свои же, это ясно, как день. Но похоже, перед ее смертью им удалось свести воедино кое-какие факты. Подчеркиваю — Аметистовую книгу никто не ищет, только вас. К тому же в послании есть упоминание обоих ваших спутников — оба светловолосые, один морской расы — и корабля «Дева-птица». Именно как компанию вас опознали несколько хозяев прибрежных едален, то есть о том, что вы были в Сейе, уже известно. Не знаю, известно ли, что отбыли на восток. Но опять же подчеркиваю — какие-то претензии есть только к вам, остальные проходят по категории «неопасные соучастники».
— И что из этого следует?
— Боюсь, то, что путь домой через Анатаормину для вас теперь закрыт, если вы не хотите умереть раньше срока.
— По-моему, это все очень условно, — с недоверием протянула Тай. — Имен наших они не знают, на острове я назвалась Кииль. А волосы в крайнем случае можно и перекрасить. И вообще как-то странно это выглядит — искать того, не знаю кого…
— Чтобы выяснить, кого искать, им достаточно названия «Девы-птицы». Ее капитан известен многим, и в следующий заход в Сейю выбить из него ваши имена будет совсем не трудно. А что до перекрашенных волос, то боюсь, ваш телохранитель — куда более верная и опасная примета. Порознь вам не грозит почти ничего, согласен, но вот группой…
— А порознь мы не пойдем, — мрачно заключила Тай. — Ладно, это еще не самое страшное, что могло случиться. Как-нибудь выберемся кружным путем через Лаумар и Алмьяр. Крокодил меня задери, но как же все-таки жалко…
— Чего именно? — участливо склонился к ней Арзаль.
— Нет, ничего, — Тай передернула плечами. — В любом случае спасибо за предупреждение.
Верхом они уже давно добрались бы до столицы, но тяжелая карета, влекомая лишь парой вместо положенной четверки, тащилась не слишком-то быстро. Да еще Нисада всякий раз, когда дорога проходила по глухим местам, вылезала из экипажа и не меньше часа шла, точнее, ковыляла пешком. Всем остальным приходилось примеряться к ее скорости. Упрекать девушку никто не смел — ей требовалось разрабатывать ноги, — но все-таки пришлось убедить ее совершать эти переходы не чаще раза в день.
Сейчас был как раз такой переход. Нисада шла рядом с лошадью Тай, для надежности придерживаясь за стремя подруги, а Берри, ради уважения, тоже спешился и шел чуть позади.
— Объясни мне наконец как следует, из-за чего оттяпали голову твоему Далькраю, — неожиданно подала голос Тай, оборачиваясь к Берри. — Я ведь так и не знаю подробностей…
— По большому счету, лишь из-за того, что у него не было братьев и сестер, — невесело усмехнулся Берри.
— Как не было? — не поняла Тай. — А нынешний король тогда откуда взялся? Да еще и принцесса там, по слухам, какая-то имеется…
— Это отродья Зивакут, — в уголках рта Берри резко обозначились складки, сразу сделавшие юное лицо Тано старше лет на семь. — А Далькрая родила первая жена короля Ансалио. Остальные их дети не выжили, потом умерла и сама королева. И тогда король вбил себе в голову, что одного наследника маловато будет. Вдруг и с ним что-то случится, как быть тогда? У Луррага же в ту пору на южной границе назревала война, вот он и кинулся изо всех сил подтверждать союз с Вайлэзией. А такие союзы очень удобно скреплять браком. Ансалио и обернуться не успел, как оказался под венцом с дочерью кагана, да не какой-нибудь, а от вайлэзской наложницы.
— Тогда ясно, — кивнула Тай. — Она сразу поняла, что пока жив Далькрай, ее детям престол не светит. Я-то думала, Далькрай тоже ее сын, и она своего же ребенка под топор пристроила…
