Сознанию было невероятно сложно смириться с тем, что лежащее перед нами тело — вполне материальный осязаемый объект, который можно было потрогать, — принадлежало не человеку. Точнее, не тому, кого наука называет homo sapiens, человек разумный. И даже не тому, кто был нашим предком — кроманьонцу. Это существо, очевидно, было неандертальцем — представителем одной из ветвей палеоантропов, которая, как считалось, исчезла еще несколько десятков тысяч лет назад. Но мы созерцали его мумию, созданную по всем классическим правилам античных мастеров. Я был практически на сто процентов уверен в способе, которым была изготовлена эта мумия. Сначала через ноздри железным крючком извлекли часть мозга, а остатки удалили путем впрыскивания растворяющих снадобий. Потом, разрезав тело, вынули некоторые важные внутренности. При помощи шприца тело покойника наполнили кедровым маслом, а после того, как остановилось вытекание масла из трупа, мертвеца опустили в едкий натр. В нужный день (спустя семьдесят суток) тело вынули, и масло вытекло вместе с разжиженными внутренностями. Щелок оставил лишь кожу и кости, съев плоть. Чрево наполнили чистой растертой миррой, касией и прочими благовониями (кроме ладана) и зашили. Наконец, обмыв тело, его обвили повязкой из разрезанного на ленты виссонного[1] полотна и намазали камедью. Все просто и понятно, но как эту операцию смогли осуществить с телом неандертальца, от которого к достоверно установленному началу мумифицирования покойников в Египте (III тысячелетие до Р.Х.) вообще ничего не должно было остаться, кроме горстки праха? А если бы даже и осталось, то с чего бы древним египтянам оказывать ему такие почести?
— У меня нет собственных соображений о том, что это такое, и, полагаю, тебе тоже нечего сказать, — заговорил Мейнингер. — Поэтому мне придется изложить кое-что из текста Лоди. Итак, согласно персу, это вполне реальное историческое лицо. Впрочем, слова «реальный исторический» надо понимать по-особому — для Ширхана реальными были непризнаваемые нашими учеными мужами Атлантида, исчезнувшая одиннадцать с половиной тысяч лет до Рождества Христова, а также ее предшественница — так называемая Капсийская империя.
— Цивилизация негроидов, захватившая в мезолите огромный ареал: почти всю Европу, Центральную Азию, Ближний Восток и Северную Африку? Кажется, это плод фантазии оккультистов, — отозвался я.
— Гм, раньше я тоже был в этом убежден. Но сейчас моя уверенность поубавилась. Интересно, что у капсийцев была очень могущественная магия, являвшаяся одним из источников их силы. Можно предположить, что они переняли ее у какой-то неведомой нам неандертальской цивилизации, которая, возможно, была гораздо более развитой, чем современная человеческая; кстати, как ты знаешь, объем мозга у неандертальцев был побольше, нежели у кроманьонцев.
— У китов он тоже больше, — пожав плечами, возразил я. — Ну и что это доказывает?
— Ничего, кроме того, что наши представления о разумности живых существ весьма ограниченны. Впрочем, сейчас это неважно.
Как у капсийцев именовали это существо, пришедшее из тьмы древности, Ширхан не говорил. Зато перс был абсолютно уверен в том, что тот, кого мы сейчас называем неандертальцем, родился пятьсот веков назад, побывал в Лемурии, Гиперборее, Му и Капсийской стране, где стал первым марабу — колдуном, распространившим отвратительные мистические церемонии среди темнокожих племен, отголоски которых сегодня проявляются в культах типа Вуду и других, менее известных, но гораздо более ужасных.
Мало того, именно
Видимо, не всем жителям Древнего Египта пришлись по вкусу демонические церемонии Наафранха и его последователей. По приказу фараона Хенджера его казнили, однако труп Наафранха был похищен его разноязыкими рабами (часть которых составляли реанимированные твари — причем не только человекообразные), мумифицирован и уложен в изготовленный в незапамятные времена саркофаг, спрятанный в древнем пустынном дольмене.
