Остров Змеиный, до 1930 г. именовавшийся Фидониси, с давних пор имел важное стратегическое значение.
Остров расположен примерно в 35 км восточнее материкового побережья на широте дельты Дуная. Имеет крестообразную форму, площадь составляет 20,5 гектара, расстояние между крайними точками – 615 и 560 метров. Берега скалистые и обрывистые, высота берегов достигает 4–5 м в северо-восточной части и 25 м в юго-западной. Максимальная высота – 41,3 м над уровнем моря.
До 1944 г. остров Змеиный принадлежал Румынии. В апреле 1944 г. на Змеиный высадился десант Черноморского флота, и румынский гарнизон сдался без боя. По соглашению с Румынией, остров Змеиный с 23 мая 1948 г. перешёл в состав СССР. В 1956 г. на острове разместилась радиолокационная рота ПВО, а также радиотехнический взвод береговой системы наблюдения ВМФ СССР.
Остров Змеиный
В 1980‑х гг. на шельфе около Змеиного были обнаружены значительные месторождения нефти и природного газа.
В 2002 г. украинские власти демонтировали РЛС на острове. На острове были сооружены причал для судов с осадкой до 8 метров, волнорез, несколько хозяйственных сооружений, посажены деревья. Строился причал для малотоннажного флота.
Летом 2021 г. остров неожиданно посетил с визитом президент Владимир Зеленский, а руководство Министерства обороны Украины доложило ему, что на Змеином установили оборудование по контролю за надводными и подводными целями, которое поставил Киеву Запад.
По мнению специалистов: «Для северо-западной части черноморской акватории остров Змеиный – это центральная точка прохождения основных прибрежных путей следования морских судов, находящаяся в нескольких десятках километрах от дельты Дуная, которая является речными воротами в юго-восточную часть Европы. Это имеет стратегическое значение, потому что при наличии на этом острове военной базы или военной инфраструктуры можно блокировать суда, которые заходят в эту реку, так и те, которые выходят».
24 февраля 2022 г. к острову Змеиный подошли ракетный крейсер «Москва» и патрульный корабль пр. 22160 «Василий Быков», оснащённый ракетами «Калибр».
Наши корабли предложили гарнизону острова сдаться, после чего, однако, получили отказ. После нескольких выстрелов из 76‑мм артустановки АК-176МА 82 украинских военнослужащих из погранслужбы, а также несколько офицеров подразделения 35‑й отдельной бригады морпехов ВСУ согласились сдаться.
А президент Украины Владимир Зеленский поспешил объявить защитников острова Змеиный погибшими и наградить их посмертно. После этого российское телевидение показало «воскресших мертвецов» в Севастополе.
Странная история произошла с украинским спасательным судном «Сапфир». По украинской версии, этот буксир выполнял «гуманитарную миссию» в районе острова Змеиный и 26 февраля захвачен российским кораблём. «Сапфир» был приведён в Севастополь. А затем его отбуксировали в румынский порт Сулин, откуда украинский буксир «Авант» увёл «Сапфир» в Одессу. Ещё ранее Украине были переданы все 19 членов экипажа «Сапфира». История, мягко выражаясь, непонятная. До 15 мая 2022 г. официальные представители Минобороны РФ помалкивали о «Сапфире».
Украинские власти объявили, что 6 марта патрульный корабль «Василий Быков» двинулся к Одессе высаживать десант, но попал под огонь РСЗО и был потоплен.
К большому неудовольствию Зеленского и К°, «Василий Быков» утром 16 марта прибыл в Севастополь.
13 апреля на флагмане Черноморского флота ракетном крейсере «Москва» произошёл взрыв и возник пожар. В это время корабль находился в 150 км к югу от Одессы в районе острова Змеиный.
Ближе к утру 14 апреля российские государственные агентства ТАСС и РИА «Новости» со ссылкой на Министерство обороны России сообщили, что экипаж «Москвы» эвакуирован после детонации боезапаса в результате пожара. В министерстве подтвердили, что «корабль получил серьёзные повреждения» в результате пожара, причины которого «устанавливаются», но не сообщили о пострадавших и погибших.
Вечером того же дня (ближе к полуночи по московскому времени) Минобороны РФ сообщило, что, при буксировке крейсера в порт назначения, из-за повреждений корпуса, полученных в ходе пожара от детонации боезапаса, корабль потерял остойчивость и в условиях штормового волнения моря затонул. При этом, по данным приложения Windy, позволяющего проверять погодные условия в прошлом, скорость ветра над Чёрным морем в районе Крыма не превышала 10 м/с, что слишком мало для шторма.
22 апреля Минобороны РФ заявило, что из членов экипажа крейсера в ходе борьбы за живучесть корабля погиб один человек, пропали без вести 27, были эвакуированы 396 человек.
Днём 14 апреля представители украинского Оперативного командования «Юг» заявили о том, флагман Черноморского флота России был поражён ракетами «Нептун»: «…он [крейсер] получил значительные повреждения. Возник пожар. Другие подразделения корабельной группы пытались оказать помощь, но шторм и мощный взрыв боеприпасов опрокинули крейсер, и он начал тонуть».