Полётное задание формируется по данным от автономного источника целеуказания. РЛС головки самонаведения может захватывать надводную цель класса «крейсер» на дальности до 75 км. После первоначального захвата цели ракета выключает РЛС и выполняет снижение на предельно малые высоты (порядка 5—10 м). В результате на среднем участке полёт осуществляется под нижней границей зоны ПВО. В дальнейшем, после выхода ПКР из-за радиогоризонта, РЛС включается повторно, захватывает и сопровождает цель, на которую наводится ракета. На этом относительно коротком участке полёта сверхзвуковая скорость «Оникса» затрудняет его поражение средствами ПВО малой дальности, а также постановку помех его головке самонаведения.
Благодаря малому полётному времени и большой дальности действия головки самонаведения ПКР «Оникс» не предъявляет жёстких требований к точности информации целеуказания.
Обзор всей зоны положения целей с большой высоты создает условия предварительного целераспределения ракет по кораблям группы и селекции ложных целей. Главное достоинство ракеты «Оникс» – программа наведения на цель, позволяющая действовать против одиночного корабля по принципу «одна ракета – один корабль» или несколькими ракетами против ордера кораблей.
Именно в залпе раскрываются все тактические возможности комплекса. Ракеты сами распределяют и классифицируют по важности цели, выбирают тактику атаки и план её проведения. В автономную систему управления заложены данные не только по противодействию РЭБ противника, но и приемы уклонения от огня средств ПВО.
Уничтожив главную цель в корабельной группе, оставшиеся ракеты атакуют другие корабли ордера, исключив возможность поражения двумя ракетами одной и той же цели. Для исключения ошибки при выборе маневра и поражения именно заданной цели в бортовую вычислительную машину ракеты заложены электронные портреты всех современных классов кораблей. К тому же в бортовой вычислительной машине есть и чисто тактические сведения, к примеру, о типе кораблей, что позволяет определить, кто перед ней – конвой, авианосец или десантная группа, и атаковать главные цели.
Ракета «Оникс» стала первой ракетой ОКБ‑52, размещённой в транспортно-пусковом контейнере (ТПК) с «глухим» задним днищем.
Транспортно-пусковой контейнер – неотъемлемая часть ракеты. В ТПК, будучи полностью готовой к боевому применению, ракета покидает завод-изготовитель, транспортируется, хранится и выдается на носитель. Без извлечения из контейнера через специальный бортразъем контролируется техническое состояние ракеты и её систем.
Доводка «Оникса» затянулась, и он очень медленно внедряется во флот. Так, в период с 1986 г. по 1992 г. атомная подводная лодка проекта 670М К-452[6] на судоремонтном заводе № 10 в Полярном прошла капитальный ремонт и модернизацию по проекту 06704. В ходе модернизации демонтировали пусковые контейнеры ракет «Малахит» и вместо них установили ТПК СМ‑315 для ПКР «Оникс». Установка СМ‑315 имеет три ПУ в одном цилиндре-контейнере. Итого боекомплект составляет 24 ракеты. Все ПУ для ракет «Оникс» были разработаны в ПО специального машиностроения (бывшее ЦКБ‑34). Кроме того, ГАК «Рубикон» был заменен на ГАК «Скат-М».
Лодка Б‑452 (К-452) несколько раз выходила в море для испытаний ракет «Оникс». 30 мая 1998 г. Б‑452 исключена из боевого состава флота, передана ОРВИ на долговременное хранение и в бухте Ара (поселок Видяево) поставлена на прикол.
На базе ракетного комплекса «Оникс» в НПО «Машиностроение» разработан подвижный береговой ракетный комплекс «Бастион». На базе автомобиля типа МАЗ‑543 установлены три контейнера с ракетами. В состав комплекса «Бастион» входят: самоходные пусковые установки (до восьми), машина боевого управления, вертолетный комплекс целеуказания, оборудование для головного командного пункта.
Кроме того, согласно рекламе НПО «Машиностроение», им спроектирован и стационарный береговой ракетный комплекс «Бастион». В стационарном комплексе ракеты «Оникс» размещены в ординарных вертикальных пусковых установках шахтного типа. В составе комплекса может быть до 36 таких установок. Командные пункты, по желанию заказчика, могут быть как защищенные стационарные, так и мобильные – на автомобилях, вертолётах и т. д.
Боеготовность комплекса к пуску из выключенного состояния аппаратуры – не более 4 минут.
Площадь контролируемой комплексом зоны – свыше 280 тыс. км2.
Опыт создания шахтных пусковых установок (ШПУ) и командных пунктов позволяет считать их непоражаемыми современными средствами огневого воздействия. Кроме того, достоинством стационарного комплекса «Бастион» является низкая стоимость обслуживания и недоступность к системам ракеты и пусковой установки со стороны диверсионных и террористических групп.
Сейчас бытует мнение, что шахтные пусковые установки в случае войны могут быть легко поражены высокоточными крылатыми ракетами типа «Томагавк» и др. Однако шахтную установку легко защитить средствами ПВО, начиная от «Панциря», а также системой многоствольных стационарных 23–30‑мм зенитных комплексов для защиты ШПУ МБР.