– Помолчи. Я знаю, о чем говорю. Если бы такое случилось с тобой, я бы, скорее всего, палец о палец не ударила, чтобы тебя вытащить… Нет, Рори, я не наговариваю на себя. Стерва – она и есть стерва. А на ангела я не тяну. Но теперь я у тебя в долгу и сделаю все, о чем попросишь. Договорились? – Херши почти умоляюще смотрела на меня. Чувствовалось, ей очень важно, чтобы я согласилась. – (Я кивнула.) – Отлично. А сейчас я с помощью косметики освежу твое усталое личико. – Херши поставила бутылку на стол и жестом указала мне на стул. – Садись.
В местной пиццерии было людно. Иззи и Рейчел пришли сюда раньше и заняли для нас места в кабинке у окна. Херши и я быстро разделись и тоже сели.
– Мы с Рейчел сегодня решили дать мозгам отдохнуть, – объявила Иззи. – Пусть за нас выбирает Люкс. А вы как?
– Мы тоже, – быстро согласилась Херши, передавая Рейчел свой «Джемини». – У меня еще мозги не остыли после экзаменов.
Я тоже отдала Рейчел свой унисмарт. Она поднесла их к настенному сканеру, и на экране появились наши заказы.
– Кто-нибудь из наших есть? – спросила Херши. Она вытягивала шею, разглядывая посетителей.
– Можешь не смотреть, – равнодушно ответила Рейчел. – В основном местные жители.
– Смотри-ка, и твой дружок здесь.
Я подумала, что ее слова обращены к Иззи, но Херши смотрела на меня. Потом она кивнула в сторону прилавка, где брали еду навынос. Там стоял Норт. Он взял большую пиццу, за которую расплачивался наличными. Я быстро отвернулась.
– Ты хотела сказать – твой дружок, – поправила я, пытаясь превратить это в шутку.
– Так он и есть тот парень? – оживилась Рейчел.
– Разумеется, нет. – Херши скорчила гримасу. – Но Рори на него запала. Вы бы видели, как он с ней флиртовал.
Слова Херши меня задели. Мы с ней наладили отношения. Кажется, даже сблизились. И вот на тебе! Такие «шарады» – это уже перебор.
– Не хочешь говорить о своем флирте, никто тебя за язык не тянет, – пряча раздражение, пробурчала я. – Но не надо болтать разную чушь, только бы что-то сказать.
Херши удивленно заморгала:
– Постой, ты никак думаешь, что я встречаюсь с Нортом?
Ее удивление было совершенно искренним. Я даже смутилась.
– А разве нет?
– Конечно нет! – воскликнула Херши.
«А тогда что ты делала в его квартире, да еще сняв платье?» – чуть не выкрикнула я. Нет, так нельзя. Херши незачем знать, что в тот вечер я заглядывала в берлогу Норта. И причин своего визита я тоже не хотела объяснять. Особенно в присутствии Иззи и Рейчел.
К нам подошла официантка.
– Два безалкогольных «Монстра», лимонад и диетическая кола, – объявила она, ставя на стол жестянки с напитками.
Вместе с банками официантка принесла бумажные салфетки. Моя почему-то была сложена пополам. Развернув ее, я увидела торопливые строчки: «Мне нужно с тобой поговорить. Это важно. – Н. П.»
Я быстро скомкала салфетку и сунула в карман. Девчонки вовсю обсуждали полезность и калорийность своих напитков. Они ничего не заметили. Я открыла лимонад. Что же такого понадобилось Норту мне сказать? И почему он не подошел к нашему столику и не сказал сам, а прислал какую-то таинственную записку на салфетке? Ответ был мне понятен: все дело в Херши. Что за игру он вел? И какая у нее роль в этой игре? Я продолжала исподволь наблюдать за Херши. Официантка принесла нам здоровенную пиццу, и мы дружно принялись ее уплетать. Столь же дружно мы игнорировали рекомендации Люкса, призывавшего ограничиться двумя кусками. Неужели Норт говорил мне насчет Херши одно, а сам всерьез запал на нее?
Не знаю, на какую диету будет потом садиться Иззи. Парни из тэдемского дискуссионного клуба позвали ее и Рейчел полакомиться шоколадно-ореховыми пирожными. Нас они тоже звали «за компанию», но я была уже сыта пиццей. К тому же я слишком устала и мечтала завалиться спать дня на полтора.
– Нет, девочки, вы идите лопать пирожные, а я пойду спать, – сказала я, когда настало время расплачиваться.
– Я тоже пойду спать, – вдруг объявила Херши. Она дважды приложила свой унисмарт к сканеру, не дав мне заплатить за пиццу и лимонад. – Угощаю, – сказала она.
Мы расстались с девчонками и пошли в сторону Тэдема. Херши взяла меня под руку. Мы с ней дружно зевнули и тут же покатились со смеху.
– До чего же я устала, – призналась Херши. – Ног не чувствую.
Мы перешли на другую сторону и, чтобы сократить путь, двинулись через парк. Херши по-прежнему держала меня под руку.
– А мне кажется, что я уже сплю, – пробормотала я.
Мы снова захихикали, после чего шли молча. Невзирая на усталость, состояние было приятным. Я собиралась спросить Херши насчет Норта, как вдруг она сказала:
– Мы можем поговорить о Сомнении?
У меня все внутри так и обмерло. Должно быть, Херши это почувствовала.
– А вот я никогда не слышала голос, – не дожидаясь моего ответа, сказала она. – Даже в детстве. Я так завидовала ребятам, которые слышали.
– Почему?
