Продолжение Рабынь осколка. Маро и Вай Нотт торгуют в космосе чем придётся, попутно выполняя странные задания, встречаясь с различными существами и изредка сражаясь со всякой дрянью.
— Ночная Ведьма, Милкер-старт, вы покидаете суборбитальную зону, связь Милкер-орбита, частота 389,420.
— Милкер-старт, принял, связь Милкер-орбита, частота 389,420.
— Ночная Ведьма, Милкер-старт, подтверждаю.
— Милкер-орбита, Ночная Ведьма, трубка орбит 22, орбита 10, рейс на Жук-3, переход через Лайонс. Произвожу орбитальную подготовку.
— Ночная Ведьма, Милкер-орбита, рейс разрешаю, пв-переход по готовности.
— Милкер-орбита, Ночная Ведьма, понял, рейс разрешили, пв-переход по готовности.
Окончив обмен, рыжий катеанец обернулся к своей спутнице. Та улыбнулась.
— Расчёт Лайонс-Жук произведён. Хотя я бы всё-таки предпочла бы через Папиллон. Подумаешь, война! Зато пиратов нет.
— Милая, да что те пираты. Сама же рассчитала, на Лайонсе пять минут между скачками. А в случае, если не уложимся.
— Три минуты и скачок вместо Жука на Тевиус. На этот случай расчеты тоже сделаны. Раньше — просто окажемся в межзвёздном пространстве и дай небо, чтоб хватило горючки на прыжок к более-менее приличной системе.
— Прекрасно. Старт.
Четырёхпалая рука легла ладонью на сенсор. Лёгкое жужжание, и на том месте, где только что был небольшой кораблик, в космосе расцвёл красный плазменный цветок. Несколько суток спустя, такой же цветок, только синий, расцвёл в пространстве системы Лайонс. Из него выплыл кораблик.
— Чудесно. Маро, отличный прыжок. — Похвалил Нотт свою помощницу. — Жду инструкций.
— Ро 23, фи 132, разгон на максимальном пять минут, прыжок. — Улыбнулась она. Ей нравилась роль штурмана, она воспринимала это как весёлую игру. Сперва ты подчиняешься командам обаятельного мужчины, потом он подчиняется тебе, и в итоге вы оба оказываетесь дальше, чем небо. Седьмое, восьмое, неважно, какое там. И это никогда не надоедает!
— Разворот завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Маршевые на полную. — Нотту тоже нравилось. Слишком долго он докладывал пустому креслу. Теперь, когда есть кому ответить, процесс был куда интереснее. И что главное, это никогда не надоедает! — Тяга в норме. Даю полный.
Факел голубого огня за кормой. Корабль рванулся, пока медленно. Ускорение вжало экипаж в ложементы.
— Скорость растёт, — доложила Маро, глядя на приборную доску. И в следующую секунду. — Вай, у нас проблемы. На радаре объекты. Догоняют.
— Ничего, прорвёмся, — сказал Нотт, посмотрев на экран. Затем прижал уши к голове. — Хотя нет. Придётся драться. Держись, любимая.
— Пираты? — Спросила Маро. Она слишком хорошо помнила дни рабства на Милкере. — Слушай, милый, если что.
— Любимая, можешь не беспокоиться. — Чем бы ни кончилось… Ты никогда больше не будешь рабыней.
— Мррр, — мурлыкнула Маро, прижимая ушки к голове.
Противники, тем не менее, приближались. И хотя ускорение их кораблей было меньше, чем у Ведьмы, она ещё только набирала скорость.
— Переключаю на оружие, — бросил Нотт. — Пила левого борта заряжена. Пила правого борта заряжается, 89 процентов.
Ускорение тут же уменьшилось.
— Боевой разворот. Малое.
Ведьма послушно развернулась кормой вперёд, носом к исследователям. Экипаж швырнуло носом к приборной доске.
— Полное.
Теперь тяга основного двигателя работала на торможение.
— Маппер, — скомандовал Нотт. Маро послушно нажала клавишу. Вокруг пирата на экране появилась красная отметина и пояснения: «Кобра-8, двигатель класс 3, пила 300 мватт. Номер ИЕ-408, Лайонс-2. Удаление 2000».
— Щенки, — сказал Нотт, слегка поворачивая джойстик. Отметина стала зелёной. Нотт надавил кнопку разряда обеих пил. На экране возникли две зелёные линии, отображающие энергетические лучи. И ещё одна, красная, протянулась от вражеского корабля. Она шла в стороне от Ведьмы, но быстро приближалась.
— Щенки, — повторил Нотт, манипулируя джойстиком. Ведьма сделала изящный оборот вокруг красного луча. Теперь, когда она оказалась достаточно близко к противнику, было видно, что лучи пляшут по его поверхности, выжигая из неё крупные куски. Вскоре с противником было покончено. Ещё два корабля развернулись и явно собрались отступать.
— Маппер, — снова скомандовал Нотт. Маро снова нажала клавишу. Вокруг обеих целей появились красные отметины с пояснениями. Обе оказались Кобра-8, двигатель класса 3, и слабые пилы.
— Будем преследовать? — спросила Маро.
— Думаю, не стоит. Аки(АэроКосмические Истребители), малого класса, с перегруженными движками. Скорее всего, где-то неподалёку есть носитель, но я не хочу с ним сражаться. Давай инструкции.
Маро пробежалась пальцами по навигационной панели. Нахмурилась, улыбнулась, чертыхнулась.
— Переход к Жуку. Ро 56, Фи 90, разгон на максимальном 6 минут. Переход на Тевиус, Ро 56, фи 85, разгон на максимальном 4 минуты. Мы сильно отклонились.
— Разворот к Жуку завершён. ТНФ включён, смесь в норме. Зажигание. — Доложил Нотт.
— Скорость растёт, — доложила Маро.
Ведьма неслась в черноте космоса.
— До перехода 4 минуты. — Доложила Маро. И через несколько секунд добавила: Отклоняемся. Поправка Ро 1, Фи 2.
— Поправку ввёл, — доложил Нотт.
Прошло ещё тридцать секунд.
— Отклоняемся. Поправка Ро 2, Фи 4.
