Он снимает шлем, и в поле зрения появляется тёмно-русая голова с торчащими вверх волосами, такая неряшливая и сексуальная. Мне требуется меньше секунды, чтобы узнать Артёма Кондратьева. С кем мне ещё предстоит встретиться?
— Эй, — кричит он, слезая с байка.
Я не отвечаю. Что он здесь делает? Смотрю и слушаю. Неужели они все придут?
Он направляется к воде, стягивает ботинки и носки, и я понимаю, что он собирается войти. Не снимая джинсов, он подходит к пруду, сбрасывает рубашку и бросает её на камни. Затем он наклоняется и зачерпывает немного воды, брызгая ею на лицо, волосы и затылок, смачивая грудь.
Обожаю замысловатые татуировки. Интересно, что они означают? Я почти смеюсь от этой мысли.
Он наклоняет ко мне подбородок.
— Как вода?
— Холодная, — отвечаю я.
Он ныряет, полностью погружаясь в воду и направляясь прямо ко мне. Вынырнув, он брызгает на меня и приглаживает волосы, ухмыляясь.
Я начинаю отходить в сторону, чтобы обойти его и выбраться из воды.
— Расслабься, — говорит он мне. — Не все, у кого есть пенис, представляют угрозу.
"Именно это сказал бы человек, у которого есть пенис", — думаю я.
— Ты Алиса, верно? — говорит он.
Затем, наклонив голову, добавляет:
— Артём Кондратьев.
Делаю паузу, топчусь на месте.
— Я думала, вы все уехали кататься на байках.
Он улыбается.
— Они поехали кататься. Я ускользнул.
— Ты последовал за мной.
Должно быть, он услышал, как я сказала, что хочу пойти в поход, когда мы все возвращались домой, и догадался, что я окажусь здесь?
Начинаю плыть к берегу.
— Если ты уйдешь, — говорит он, — не уверен, что смогу снова застать тебя одну.
Поворачиваю голову и смотрю на него.
— Они очень оберегают свою собственность.
Останавливаюсь и смотрю на него, мои ноги теперь касаются земли.
— Я не их собственность.
— Всё, что находится на их территории, является их собственностью, — говорит он, обходя вокруг меня, а вода доходит нам до плеч. — Здесь живут по другим правилам, Алиса.
Как бы мне ни хотелось с ним поспорить, я думаю, что Макс, Егор и Тимур согласятся с ним. Макс предупредил меня о местных парнях. Тимур отправил меня обратно в дом вместо того, чтобы позволить присоединиться к ним на мотоциклах. А Егор и его собственничество вчера в городе…
— Что ты хочешь? — спрашиваю его, меняя тему.
— Ты — новая блестящая игрушка этого городка, — говорит он мне. — Просто изучаю тебя.
Я поднимаю брови.
— Да, это звучало глупее, чем я думал, — бормочет он. — Извини.
— Почему? — отвечаю я. — Игрушки созданы для того, чтобы с ними играли.
Его рот открывается, и мы смотрим друг на друга, между нами висят тяжёлые слова. А потом, как по команде, мы оба одновременно начинаем смеяться.
— Это было лишним, — поддразнивает он.
Да, но на мгновение он показался мне немного обнадеживающим.
Никто из нас не пытается выбраться, мы просто продолжаем кружить друг вокруг друга, медленно перемещаясь по кругу.
— Ты уже видела крокодилов? — спрашивает он.
Я щурю глаза.
— Хм?
— В пруду, — объясняет он. — У нас здесь водятся, представляешь?
Ой?
— Нет, вообще-то они исчезли, — говорю ему. — Хотя я видела несколько единорогов.
Он усмехается, зная, что для того, чтобы водиться со мной, потребуется нечто большее.
— Очень хорошо, — говорит он. — Моя бывшая свято верила в это. Она была настолько глупа, что верила в то, что до Австралии можно доплыть на лодке.
Скольжу руками по воде, и моё тело снова уносит обратно в пруд, а он медленно приближается.
Его глаза пристально смотрят на меня, спокойно наблюдая за мной, и у меня внутри всё переворачивается. Я знаю, чего он хочет. Будет ли он вести себя так же, как Тимур?
— У тебя есть парень? — спрашивает он, и его глубокий голос почти шепчет. — Тебя это волнует?
Он ухмыляется.
— Думаю, он тебе нужен.
Пожалуйста.
Судя по выражению его глаз, ему было бы всё равно, выйду ли я замуж. Да и я не стремлюсь к глубоким привязанностям. Возможно, Соколовы правы в том, как они живут. Они получают то, что хотят, когда хотят, и им не нужно нести ответственность за это, потому что они могли бы жить на обратной стороне Луны шесть месяцев в году. Ни одна женщина — ни один здравомыслящий человек — не пожелает такой жизни. Для них это идеальная ситуация. Может быть, и для меня тоже.
— Они ездят в город каждую пятницу вечером, — говорит мне Артём, подходя ближе. — Чтобы немного развлечься.
Я улыбаюсь про себя. Для этого им не нужно ехать в город. Город приезжает к ним.
— Они всегда выбирали самых красивых, — продолжает он. — До настоящего времени. Самую красивую они оставят дома для себя, так ведь?
Я напрягаюсь. Он подходит ближе, но я не отступаю.
— А что, если я приеду сюда в пятницу вечером, когда ты будешь одна? — говорит он низким голосом. — Ты впустишь меня в дом?
Его тело так близко, и я сжимаю руки в воде, потому что боль внизу живота не проходит. Возможно, мне стоит действовать. Возможно, мне стоит сделать что-то, чего я никогда раньше не делала, потому что хочу почувствовать. Боль не покидает меня с самого первого утра здесь, с момента поездки на лошади.
— Или хочешь повеселиться самостоятельно? — с усмешкой предлагает Артём.
