Этти хохотала с МакКензи, опираясь на кузов его машины. Как только они закончили любезничать и девушка пошла прощаться с дядей Конором и тетей Карен, я воспользовался моментом, чтобы сказать Кевину одну лишь фразу, на которую решался весь вечер.
— Позаботься о ней, хорошо?
С промедлением, но парень кивнул, и, хотя мое сердце продолжало тихо и мерно кровоточить, я пошел прощаться с родителями.
Достав маме нужные подушки с верхней полки, до которой она не дотягивалась даже с табуреткой, и получив от нее дозу объятий, направился к отцу. Он искал что-то в гараже и попросил подождать, так как весь оказался в мазуте.
И чем дольше я ждал, тем сильнее становилось желание попробовать. Сделать шаг навстречу неизвестному. Тот шаг, которого так ждала от меня Этти.
— Пап… я…
— Да, сынок? — Он не глядел на меня: разгребал завал инструментов.
— Я люблю Этти.
— Это хорошо. Она тебя тоже любит.
— Как девушку.
Метал лязгнул еще раз и стих. Отец замер, а после медленно обернулся, глядя на меня через плечо. Внутри я дрожал, как крошка-чихуахуа под проливным дождем, а снаружи лишь сжимал и разжимал пальцы.
— Вы мои дети, — спокойно начал папа. — А каждый родитель хочет, чтобы его дети были счастливы. Поэтому если ваши желания совпадают… Если у вас это взаимно…
Секунды шли за часы, пока он размышлял, что еще сказать, но ответ я уже получил. Понимал это каким-то отдаленным, затюканным участком сознания, хотя и расслабиться по-прежнему не мог.
Неужели правда принял? Или примет в ближайшем будущем? Он способен на это? Сможет понять? И сейчас не злится? Не жаждет плоскогубцами выкрутить мне хозяйство за совращение родной малышки? Или он еще в раздумьях? Вон как сжимает опасный инструмент в руках…
— Если у вас все всерьез, то заботься о ней, Макс. Оберегай от тех, кто хочет ранить, и сам не давай повода лить слезы.
Я пристыжено опустил взгляд. Конечно, он понял, по чьей вине его дочь плакала в последнее время.
— Этти, она… Мы больше не вместе.
Сложно было соединить мысли воедино. Их разнесло во все стороны шоком из-за принятия папой моей тяги к сестре.
Черт, он ведь даже отложил эти жуткие плоскогубцы. И взгляд у него сейчас из тех, которыми меня одаривали, когда я знатно накосячил. Не осуждающий, а, скорее, говорящий: «Не наломав дров, костер не разведешь».
— Она двигается дальше, пап. Без меня.
— Может, это лишь оттого, что ты решил не двигаться с ней?
Местом для прощания Бена с холостяцкой жизнью был выбран бильярдный клуб, а потому я опирался на кий, наблюдая за тем, как сосредоточенно Чарли выверяет траекторию удара. Один из прицельных шаров остановился у самой лузы, и я не удержался от смешка. Мой же удар был позорнее его: я даже по белому шару не попал.
— Мда, — потирал челюсть Зак, — вам еще учиться и учиться. А ну-ка разойдитесь. Сейчас я вам покажу, как это делается.
Последовательно забив три шара в лунки, он горделиво поиграл бровями. Я предложил разыграть новую партию, в надежде выступить в роли наблюдателя. Меня поддержал Чарли и, не дожидаясь ответа остальных, двинулся к бару за напитками. Пол, средний из братьев Бенкс, вызвался быть рефери, а Бен, Зак и Бадди принялись устанавливать очередность ударов.
Спустя две победы, Зак порывался усложнить игру, а остальные просто предлагали исключить его.
— Как можно улучшить мастерство, не играя с лучшими? — ухмылялся он.
— Как скромно, — закатил глаза Пол. — Уверен, будь здесь Лиам, он стал бы тебе достойным соперником.
Бен засмеялся:
— О, да. Сколько ты ему в прошлый раз проиграл? Три сотни?
— Две, — неохотно признал Зак и отхлебнул лимонного сока.
Не знаю, как так звезды сошлись, но на этом мальчишнике алкоголя хватило бы аж на целую муху. Оно и хорошо: нет соблазна — нет последствий. Слышал, свадьба тоже будет безалкогольной.
— А со своим можно? — полюбопытствовала Памела и досадливо свела брови, получив отрицательный ответ.
— Да ты, мать, должно быть, шутишь! — возмутилась Грейс.
— Ладно, ладно, — смилостивилась Лоис, поправляя подаренную ей пластмассовую корону. — Будет шампанское, но совсем немного. Не хочу, чтобы моя свадьба плавно перешла в пьяный мордобой.
Мы сидели в просторной гостиной: кто на диване, кто на пуфиках, ну а я и владелица квартиры — на полу. Не то чтобы нам некуда было притулиться, напротив, места у Зака с Евой было хоть отбавляй. Просто выяснилось, что ковер с длинным ворсом — это то, что непременно нужно приобрести и себе домой.
Келли влетела в гостиную — чуть не снесла стол с угощениями — и начала оглашать список косметических процедур, которые испытает на себе каждая, причем в принудительном порядке. Раздавая тканевые маски и повязки для волос, она застыла с лишним комплектом в руках.
— А Трэйси не будет? — обратилась девушка к Лоис.
— Я пригласила ее на свадьбу. Хватит с нее пока.
